“據陳崇砥說盤踞在靜海的長毛先突圍的，自東路逃竄至于家莊。緊接著，盤踞在獨流的長毛主力也陸續向南竄。事出突然，等勝保大人反應過來派兵攔截時，天色已暗，無法辨別其蹤跡，只好收兵。”
吳廷棟摸摸嘴角，接著道：“后來偵知長毛逃竄至河間東北的束城鎮，并將附近的桃園、西村二村占據，以為犄角，據守休整。僧王和勝保借長毛休整之機趕緊集結官兵，先后率軍而至，將束城團團圍住，并命方圓三十里內的村莊百姓，將所存糧草全部搬走，斷絕賊兵之糧源。
束城一帶村落稠密，樹木叢雜，既便于筑壘也便于隱蔽，長毛將其主力分為幾隊，據守束城及六七個村莊。僧王和勝保大人因為追得急，萬斤巨炮等攻城利器沒能帶上，缺炮甚至缺糧餉，就這么又與長毛陷入膠作。”
石贊清追問道：“后來呢？”
“官軍缺糧，長毛更缺！林鳳祥和李開芳估計是曉得這么相持下去，他們會糧餉殆盡，于是守了近一個月又趁大雪迷漫之際，從東邊突破官軍堵截，一口氣逃竄至獻縣。僧王和勝保大人先后趕到，趁其立足未穩，猛攻獻縣西門。林鳳祥和李開芳喘息未定，如同喪家之犬，又連夜由南門突圍，倉皇逃竄至阜城。”
想到阜城縣距京城五六百里，并且年前氣勢如虹、所向披靡的長毛已如同喪家之犬，被僧格林沁和勝保剿滅是早晚的事，石贊清喃喃地說：“皇上不用再擔心北犯的這股長毛，朝中的那些王公大臣也不用再擔心京畿的安危。”
“所以河營也不用再拱衛京畿，”吳廷棟笑了笑，又意味深長地說：“如果不出意外，你等會兒去運的是頭一批錢糧，過不了幾天便可以去運第二批。”
“吳大人，您是說朝廷要裁撤河營，要把剩下的那幾百兵也調走？”
“河營倒不會裁撤，但兵早晚會被調走。你想想，為剿林鳳祥和李開芳這股長毛，皇上不但命惠親王為大將軍，頒銳捷刀，甚至讓惠親王把健銳、火器、前鋒、護軍、巡捕等營的能戰之兵抽調一空。現而今不用再擔心林鳳祥和李開芳，又怎會眼睜睜看著京里兵力空虛，我固安卻駐守著一千多上過戰陣的精兵？”
石贊清下意識抬頭看看外頭，見外面沒人才低聲問：“吳大人，皇上是不放心您，還是不放心韓志行？”
“皇上倒不至于不放心我吳廷棟，也不至于不放心他韓秀峰，而是外強中干終究不合適。更何況現在個個曉得河營是肅順的兵，據我所知連定郡王都奏請從河營調幾百兵編入已被抽調一空的步軍、巡捕諸營。”
定郡王載銓是步軍統領，也就是百姓們口中的九門提督。
步軍統領衙門肩負京城安危既治安之責，可把守京里京外和維持京城治安的可用之兵又被抽調一空，定郡王身為步軍統領不但要招兵買馬，更不會任由手握河營的肅順變成另一個九門提督。
想到這些，石贊清苦笑道：“拱衛京畿這差事還真不是誰都能干的。”
“所以你我寧可不要這份榮耀，也不能稀里糊涂卷入王公大臣們之間的紛爭。”
“只是這么一來韓四豈不是白忙活了，還得罪那么多人。”
“他韓四看似受了些委屈，不過也沒白忙活，至少幫朝廷招募編練了一千多能戰之兵。只不過他稀里糊涂卷入進京里那些王公大臣之間的紛爭，又剛被彈劾過，一時半會間只能這樣了，等過一段時間，等有了合適的缺，一定會被委以重任的。”