“你通曉洋人的語言文字？”
“我哪里懂這些，更別說通曉了，但上海有通曉洋人語言文字之人，我在上海時還曾雇傭了一個。”韓秀峰喝完杯中的茶，又凝重地說：“據我所知，洋人不但在推算之學、格物之理和制器之法上銳意進取，而且民生教化也可圈可點。至少不像我中國餓殍遍野，據說只要不是懶漢都有活兒干，都有飯吃。其它不論，就是普通百姓的陽壽平均下來也比我中國百姓長。”
王乃增從未跟洋人打過交道，真是頭一次聽說這些。
剛開始跟費二爺一樣真以為韓秀峰中邪，看看在韓秀峰那鄭重其事的樣子，又覺得不似有假。再想到洋人真要是如韓秀峰所說，心中頓時掀起驚濤駭浪，遲疑了好一會兒都不曉得該說點什么。
“洋人對我中國語言文字，形勢虛實，一言一動，無不周知！而洋人之舉動，則我一無所知，徒以道德空談。現在將近十二年修約之期，即使日夜圖維，也來不及了。但從長遠計，若仍前茍安，不思補苴，其大患亦或在數年數十年之后！”韓秀峰長嘆口氣，緊盯著王乃增。
王乃增緩過神，連忙拱手道：“東翁憂國憂民，云清敬佩。”
“云清兄，你要是有機會去洋人在上海的租界瞧瞧，我敢打賭你會比我更急更揪心。”
“東翁，這些皇上知道嗎？”
“我敢據說陳奏嗎，就算我敢說皇上會信嗎？”
王乃增沉思了片刻，淡淡地說：“皇上會信，但皇上十有**不愿去相信。”
韓秀峰不解地問：“此話怎講？”
“東翁，這個天地并非天圓地方之說，其實乃增早有耳聞，并且是從曾在典籍館干過的一個朋友那兒聽說的。相傳早在康熙朝時，郎世寧就曾跟天文地理無不精通的康熙爺探討過這些。后來洋人不止一次進獻過西洋的物件，其實好像有一物便叫地球儀，顧名思義，地本是球啊！”
“后來呢？”韓秀峰急切地問。
“后來就不知道了。”王乃增摸摸嘴角，話鋒一轉：“東翁，乃增明白您的良苦用心了，不過這次真兇險啊，要不是彭大人提點，天曉得接下來會面對什么。”
“以云清兄之見，秀峰接下來該如何辦這差事？”
“登聞鼓廳自然是要去的，不過無需去太頻，并且正如彭大人所提點的那樣，可不能真把那兒當打探夷情的衙署。至于往來公文，以乃增之見亦無需勞煩軍機處的那些‘小軍機’，一是容易宣泄，二來會招來非議，三來會讓人以為東翁您其實并沒做什么，只是保奏幾個文武官員去打探夷情，然后坐著等派駐各地打探的文武官員傳遞回消息而已。”
韓秀峰微微點點頭，示意王乃增接著說。
王乃增回頭看了費二爺一眼，不緩不慢地說：“再就是消息傳遞，乃增以為東翁您是當局者迷，總以為六百里加急、四百里加急快捷，其實不然。據乃增所知因山東、河南、安徽和江蘇等省戰亂，軍機處廷寄給廣東、福建等地的公文，有時要兩個月才能寄到。相比之下不如交給票號傳遞，如果想更穩妥一些，可交代即將派出的官員，若有十萬火急的軍情，可差專人火速將軍情傳遞回京。”
“委托票號傳遞，一樣容易泄露。”