天還沒亮，睡得正香的韓秀峰就被王乃增在外頭叫醒了，迷迷糊糊地披上衣裳、點上抗風洋燈，呵欠連天地走出內宅一問，才曉得剛過卯時。
“云清兄，起這么早究竟啥事？”韓秀峰放下燈，又禁不住打了個哈欠。
“東翁，乃增帶您去個地方。”王乃增一邊示意已經起了的余有福把剛燒好的熱水打來，好讓東家洗把臉，一邊笑道：“昨兒下午跟馮小鞭打過招呼，他起了個大早，已經把車趕過來了。”
“去哪兒？”
“容乃增先賣個關子，您去了就會發現這個早沒白起。”
“好吧，反正起都已經起了。”
洗了把臉，穿好衣裳，跟王乃增和余有福穿過前廳，繞過儀門，打開大門，爬上馮小鞭趕來的馬車。發現天還沒亮，也就懶得再問去哪兒，就這么靠在車廂上迷迷糊糊地睡起回籠覺。
等再次被叫醒，赫然聽見車外很熱鬧。
鉆出馬車揉揉眼睛環顧四周，發現天已蒙蒙亮，大街兩側的早點攤兒已經開張了，蒸饅頭、蒸包子的蒸籠上彌漫著白色的水霧。下面條、煮餃子的小攤上霧氣更大，都看不清有沒有人坐在攤兒后面吃。
趕早市買菜的百姓或提著籃子，或把籃子挎在肩上，雙手攏在袖子里，悶頭往菜市口方向走。
賣“甜水”的大車更是絡繹不絕，剛擦肩而過的那輛可能水裝太多，騾子拉不動，一個**歲的娃一邊斜看著包子鋪流口水，一邊在后頭幫著推。
“東翁，餓了吧，嘗嘗，這條街上數前頭那家的包子最好吃。”王乃增遞上兩個用油紙裹著的包子，又從余有福手中接過兩個，邊吃邊示意一樣正在吃包子的馮小鞭在這兒候著。
“這兒是珠市口！”韓秀峰捧著包子喃喃地說。
“正是。”
“喜歡吃這兒的包子差人來買便是了，干嘛起這么大早？”
“東翁，咱們還沒到呢，”王乃增笑了笑，隨即做了個請的姿勢，領著韓秀峰往前走了幾步，跟著一個行色匆匆的男子鉆進一條不起眼的小胡同。
韓秀峰不曉得他葫蘆里究竟賣的啥藥，想著既然來了就進去瞧瞧，跟他邊往小胡同里面鉆邊吃起包子。
果然皮薄餡大，咬下去滿嘴是油，正吃得過癮，路過一個宅院，能依稀看到大門上刻著“增得山川千倍利，茂如松柏四時春”的對子。
越往里走，胡同越狹窄，窄得只能容一人通過，并且又見著幾個看似不起眼，但門上的對子卻有點意思的宅院。
“萬壽無疆逢泰運，聚財有道慶豐盈；聚寶多流川不息，泰階平如日之升……云清兄，這兒看著不像錢莊票號，錢莊票號也不可能開在這么深的胡同里！”韓秀峰百思不得其解地說。
王乃增放緩腳步，抬起胳膊指指頭上：“東翁，您瞧瞧上頭。”
韓秀峰抬頭一看，赫然發現上頭掛了不少幌子，諸如“萬聚爐房散碎成錠信實傾銷”、“聚泰爐房傾化銀兩散碎成錠”之類的，五顏六色，令人眼花繚亂。
韓秀峰反應過來：“爐房，這兒就是熔鑄銀錠的地方？”
前頭的人越來越多，再往里走已經走不進去了，后頭又來了許多看著像是賬房先生模樣的人，王乃增干脆停下腳步，湊他耳邊解釋道：“各省解往戶部的雖是本已鑄好的官銀，但因成色不一，輕重不等，戶部通常不會收，而是讓他們先來這些戶部認可的爐房熔化，鑄成十足小寶，才能上庫兌收，以期平色劃一。”
“全在這兒熔鑄？”
“差不多。”王乃增笑了笑，接著道：“因為離珠寶市不遠，而珠寶交易，動輒千百，所以許多大珠寶商的銀兩也在這兒熔鑄。久而久之，這一帶的爐房不但以化鑄銀兩為主業，也兼營銀錢兌換、存放款項。其中熔鑄銀兩并不收費，只在銀的成色上取利。”