“皇上命你專事打探夷情的事。”
“那就早了，就在我調任通政司參議的第二天。”
曹毓英微皺起眉頭，心想原來彭蘊章早知道了，可彭蘊章居然什么都沒說。韓秀峰不知道他在想什么，接著道：“如果說‘厚誼堂’，那知道的人更少，只有皇上、怡親王、鄭親王、文中堂和肅順大人，以及書肆里的這些人和下官奉旨派駐各地打探夷情的文武官員，加起來不超過五十人。”
恩俊不曉得什么時候走了進來，竟站在眾人身后冷冷地說：“稟曹大人、韓老爺，知曉內情的共四十七人，這里的事兒要是泄露出去不難追查。”
“這么說本官來了一趟，還稀里糊涂擔上干系了？”
“曹大人，這也是您的榮耀，咱們這兒雖比不了軍機處，但也不是誰想來就能來的。”恩俊豈能錯過這個機會，擺出一副天子親軍的架勢，緊盯著曹毓英不卑不亢地說：“卑職奉旨專事負責‘厚誼堂’守衛，明兒個一早就去內務府幫曹大人刻制腰牌，從明兒個開始曹大人您就是‘厚誼堂’四掌柜。”
“大掌柜二掌柜都是誰？”
“大掌柜自然是韓老爺，卑職是二掌柜，慶賢三掌柜，曹大人您來得最晚，只能委屈您做四掌柜。”
曹毓英被搞得啼笑皆非，禁不住問：“如此說來，本官得聽你和韓大掌柜的？”
“在外面您是上官，但只要進了這道門您就得聽韓老爺和卑職的！”恩俊強忍著笑，又煞有介事地強調道：“職責所在，對不住了。您要是覺得委屈或不妥，大可遞牌子乞求覲見，去跟皇上要個說法。”
曹毓英豈能不曉得這個“四掌柜”雖在韓秀峰和恩俊之下，但卻是個離皇上更近，甚至能上達天聽的差事，并不覺得有多委屈，何況只是個名義又不用真在這兒辦差，不禁笑道：“行，四掌柜就四掌柜，都說客隨主便，這兒原本就是你們的衙門，我來了便是客，就得聽你們這些主人的。”
韓秀峰沒想到恩俊會搞這一出，更沒想到曹毓英應對的如此之妙，正不曉得該說點什么好，恩俊又冷冷地說：“再就是向幾位軍機大臣稟報完夷情之后，公文要一份不少地收回交三掌柜存檔，軍機處那邊不留，更無需存入方略館。”
曹毓英心想說到底還是擔心泄密，一口答應道：“行，本官知道了。”
恩俊扯虎皮當大旗，把堂堂的領班軍機章京唬得一愣一愣的，韓秀峰覺得有些好笑，想想干脆躬身道：“曹大人，明人不做暗事，前些天您和軍機處的幾位同僚登門拜訪，驚動了堂內的幾個兄弟，他們擔心您會無意中壞了朝廷的事，于是在您第二天進宮當值時，把您送圓明園去了。下官已經責罰過，還請曹大人別往心里去。”
曹毓英楞了楞，猛然反應過來：“原來那天不是意外，原來是你們搞得鬼！”
韓秀峰不無尷尬地笑了笑：“正是。”
“好你個韓秀峰，竟敢作弄本官，還害本官被科道彈劾！”
“跟大人開個無傷大雅的玩笑，總被眼睜睜看著大人去順天府、步軍統領衙門和五城察院報官，最后壞了朝廷的大事好！”
“你……你……”
“曹大人，咱們也算交過手，看在今后還得打交道的份上，能否相逢一笑泯恩仇？”韓秀峰笑看著他問。
曹毓英豈能不曉得韓秀峰這是想言和，再想到的確在背后算計過韓秀峰，真正壞的是那個明明知道韓秀峰在給皇上辦差卻什么也不說的“彭葫蘆”，曹毓英不禁指著韓秀峰笑罵道：“身為堂堂的朝廷命官，竟使那下三濫手段，傳出去也不怕人家笑話！”
“所以備了一桌薄酒，想給大人賠罪。”
“好吧，恭敬不如從命，至于過去的事就讓它過去吧。”曹毓英想想又笑道：“韓秀峰啊韓秀峰，真沒想到你雖是捐納出身，但也有幾分君子之風。”
“不敢當不敢當，秀峰是真小人，曹大人您才是君子。”
“話里有話，你這是罵我偽君子？”
“真小人對上偽君子也挺好，何況咱們這兒最怕的就是真君子。”
曹毓英身在中樞，幾乎所有的奏折和皇上下的諭旨都經過他手，本就是不是迂腐之人，豈能聽不出韓秀峰的言外之意，不禁環視著滿屋子令人眼花繚亂的西洋器物，喃喃地說：“我看這兒的人既不是真小人也不是偽君子，而是忍辱負重為朝廷效力的鬼谷先生！”