“四娃子，你是說……”
“他家‘兄弟三進士’是很榮耀，甚至能千古流芳，但他們府試時占的可是綦江的學額，鄉試時占的是我們重慶府各州縣的中額，會試時占的是我們四川的中額。他們兄弟風光了，別人就得落第，本地士紳對他們有意見也在情理之中。”
看著周柄松和王在山等人若有所思的樣子，韓秀峰接著道：“朝廷前年恩準各地捐廣增額，我四川士紳足足捐了一百九十余萬兩，攏共就增加了十九個鄉試中額，并且這十幾個中額只是今年鄉試的，再過三年想跟今年鄉試一樣又得重新捐。所以他們不能光占便宜不吃虧，得做點啥讓本地士紳消消氣。”
“可他們愿意出錢嗎？”
“今時不同往日，現而今天下不太平，賊匪都已經殺到了家門口，綦江危在旦夕，連巴縣都岌岌可危，他們心里應該很清楚不能再跟之前那樣斗下去，得跟本地士紳齊心協力。”韓秀峰頓了頓，又笑道：“江宗海才來巴縣多久，居然被推選為湖廣客長，可見段大人早想化解土客之爭，不然絕不會支持江宗海做湖廣客長。”
“這一說我想起來，江宗海就是因為曾給段大人做過幕友，才被那些湖廣商人推選為客長的！”
“所以說這次賓興一定很有意思，王叔，我岳父在走馬鄉下一時半會兒回不來，你明兒個拿著他的請帖去赴宴。”
王在山很想去，可想到能參加賓興盛會的全是有頭有臉的人，忍不住問：“我去合適嗎？”
“我說合適就合適，帶著耳朵去就行了，又不用您說話。”
“你不去？”
“我正在守孝服喪，這種事還是少摻和的好。”
“行，我去，我去幫你打探消息。”
與此同時，段大章正在東川書院給龔瑛、伍家兄弟和崔煥章、楊吏清、江宗海、關允中等士紳商賈念韓秀峰下午給的那封關于廣東土客械斗的信。
“打殺廣府人最得力的當屬武舉客紳馬從龍，他請得兩廣總督葉名琛準許，以率客勇清剿洪兵余孽為名，誣蔑土人為匪黨，肆行殺戮，使得這股報復土人的仇殺之風蔓延至廣東多個縣！”
“赤溪一帶，客人與土人向來相處和睦，客民獲悉械斗不可避免，為了維持局面與土民士紳在廟內歃血會盟，雙方立下毒誓：誰先開啟戰端，誰便遭滅族天譴！然再毒的誓也擋不住大勢，僅一月后，廣府土人在赤溪一個叫火燒寮的地方先動手，殺死一名客人。戰端開啟，遂不可收拾。赤溪三面環海，北面又是廣府人聚集之地，客人無路可逃，只能應戰……”
段大章語氣平和，像是在說一件無足輕重的事，龔瑛等人卻聽得心驚膽戰。
等段大章念完，孫五爺放下茶杯，環視著眾人故作輕松地說：“諸位，我孫五這么大把年紀了還想求個善終，可不想跟廣府的那些士紳一樣死于土客械斗，更不想我孫家的子孫‘棄筆從戎’，跟諸位刀槍相向。”