任禾在省館后頭的小巷里租了個三合院，每天上午閉門苦讀，下午帶著弟弟任怨去省館或府館轉轉，轉到太陽落山便回家，不再跟之前那般在外面吟詩作對、飲酒作樂。
沒想到剛到省館，就聽張館長說韓四又升官了，不再是記名知府而是記名道員。
自從聽說韓四做上“小軍機”之后，任禾就意識到這輩子也不可能跟韓四爭高下，自然也不會有什么想法。反倒是任怨多多少少有些不是滋味兒，一回到家就嘟囔道：“這就正四品，以后再見著就得尊稱大人！”
“該咋稱呼就咋稱呼，”任禾從下人手中接過茶，又笑道：“不過記名知府也好，記名道員也罷，終究是記名的，跟用銀子捐的沒啥兩樣。相比正四品頂戴和道員銜，賞穿黃馬褂那才是榮耀。”
“哥，你是說韓四這個道臺當不得真？”
“也不是當不得真，而是……而是沒缺就是算不上真正的道臺。”
看著弟弟似懂非懂的樣子，任禾接著道：“就像剛升任通政使的嚴大人，早在做通政司副使之前就曾先后署理過廣西布政使和湖北布政使。布政使從二品，可他那會兒只是加布政使銜，只是署理。等辦完差事奉調回京，卻只能做正四品的通政司副使，因為在吏部那兒他依然只是道員。
又比如今天下午讓余有福去府館找張之洞的文祥，先是因幫辦巡防有功獲賞從四品頂帶，加知府銜；緊接著因驗收漕糧有功賞正品頂帶，加道員銜；前些天又因襄辦大行皇太后的葬儀有功，賞正三品頂帶。可官職沒咋升，只是由之前的工部員外郎升任工部郎中。”
想到有些知縣都捐了從四品甚至正四品頂帶，任怨反應過來：“只是看著威風，只是遇著同品的官員用不著行大禮？”
“差不多，不過韓四的正四品頂帶是皇上賞的，比用銀子捐的要尊貴得多。”
“這么說在吏部，他還是正五品的通政司參議？”
“應該是卸任通政司參議，要是換做一般的官員，守完制回京只能等著需次，要是運氣好有缺空出，可以接著做通政司參議，或去六部做郎中。要是運氣再好一些，有軍機章京開缺，說不定還能接著做小軍機，不過大多官員丁憂之后再想謀個缺很難。”
“韓四呢？”任怨追問道。
“韓四不一樣，他圣眷恩隆，守完制之后只要想接著做官，皇上不但會賞他個缺，說不定會破格任用。”
“咋個破格？”
“他現而今不是正四品嗎，要是外放既能做知府，也能做鹽運使司的運同。”
“正四品不是道臺嗎？”
“官越大缺越少，天底下攏共才幾個道員的缺，他又是捐納出身，想做上道臺沒那么容易。”
“哥，你這次要是能中式，將來的仕途一定會比他順暢！”