吉爾杭阿自鎮江九華山大營率兵去援，結果在一個叫做煙墩山的地方被秦日綱所圍。吉爾杭阿與之鏖戰五晝夜，中炮而亡。我巴縣同鄉江寧知府劉存厚護尸突圍，半路被長毛所截，戰死殉國。副都統繃闊投江，副將周兆熊戰死。”
巴縣歌舞升平，沒幾個人關心兩江的戰事。
孫五爺是真不知道這些，急切地問：“后來呢？”
“秦日綱乘勝追擊，先攻破九華山大營，緊接著再破京峴山官軍大營，解了鎮江之圍。然后放棄小茅山、九華山、煙墩山、黃泥洲等地營壘，經高資、下蜀、東陽、石埠橋退至江寧東北燕子磯、觀音門一帶待命。”
“向榮呢，向榮沒事吧？”
“向帥敗退丹陽，現在什么情形我也不曉得。”韓秀峰揉了一把臉，接著道：“戰局急轉直下，在短短數月間，江北大營、江南大營相繼被長毛所破，據說在向帥軍中效力的內閣中書何恒也戰死了。我在泰州時的好友張翊國堪稱屢戰屢敗、屢敗屢戰，不曉得打過多少次敗仗爛仗，每次都能有驚無險地撿回條命，可這次卻沒之前那樣的好運，也在江北大營被擊破時戰死了。”
“皇上究竟咋想的！”孫五爺放下茶杯，喃喃地說：“僧格林沁克復連鎮，生擒林鳳祥之后，皇上為何不命他率兵南下一舉蕩平長毛？反倒命其裁撤遣散幾萬兵馬，命其回京持服守孝！”
剿滅林鳳祥、李開芳等北犯的長毛后，皇上就下旨裁撤京師巡防處，命剛喪母的僧格林沁以正黃旗領侍衛內大臣留京守制，只派西凌阿等人率部分馬隊分赴湖北、河南進剿長毛和捻匪，原本集結于京畿和山東的各路人馬不是命其各自回原駐防地，就是裁撤遣散。
仔細想想，朝廷似乎錯過了一個“犁庭掃穴”的好機會。
但韓秀峰不這么認為，一臉無奈地說：“您老有所不知，皇上這么做實屬無奈，一是朝廷沒那么多糧餉，養不起那么多兵勇；二是洋人以修約為由不斷起釁，隨時有可能北犯京畿，皇上得居安思危，所以要把僧王和沒遣返裁撤那兩萬兵馬留在京畿。”
“洋人也在生事，洋人想趁火打劫？”
“要不是擔心洋人，要不是沒那么多糧餉，皇上早命僧王率那幾萬大軍南下了。”韓秀峰長嘆口氣，想想又說道：“兩江戰事糜爛，貴州也好不到哪兒去，我以前跟您老提過的張之洞的父親興義知府張瑛，上個月病逝了。就在張瑛病逝后的第七天，都勻府城失陷，張之洞的妻兄、署理都勻知府石均被賊匪捕殺，前都勻知府也就是張之洞姐姐的公公鹿丕宗**殉國。”
“湖廣呢？”
“湖廣也好不到哪兒去，不但武昌還在長毛手里，連湘軍元老羅澤南都因傷重病逝于武昌軍中。江西更慘不忍睹，據說半數以上州縣都被長毛給占了。”