天越來越冷，太陽落山的越來越早。
在旗昌洋行坐了一下午的蘇覺明，跟往常一樣戴上瓜皮帽，沿著洋人修的馬路直奔外灘。
路上車水馬龍，他像頭一次來似的邊走邊好奇地四處張望，遇著稀罕事停下來看會兒熱鬧，走累了找個干凈的地方坐下歇會兒，直到不動聲色搞清楚江面上有幾艘洋人的船，究竟是炮船還是商船，炮船上究竟有多少尊炮，才沿大馬路回四川會館。
租界說小不小，說大也不大，像他這樣無所事事，天天在租界閑逛的朝廷命官更是屈指可數。
這一路上幾家洋行的伙計，幾乎都認得他，沒少在背后嘲笑他這個既沒權也沒錢，甚至連衙署都被洋人占了，只能寄居在四川會館的江海關幫辦委員。但只要見著他都會出來喊一聲“蘇老爺”，有時候還會請他進去喝杯茶。
蘇覺明早習慣了被冷嘲熱諷，表面上總是裝出一副官場失意、落魄無比的樣子，但心里卻在想你們這些“假洋鬼子”又有什么了不起，正暗罵剛才那個王阿貴有本事這輩子就呆在租界，“厚誼堂”明面上的掌柜楊清河的二兒子楊念家竟從人縫里鉆了出來。
“三爺，周老爺回來了！姑奶奶正好在家，一聽說周老爺回來了，就讓小的趕緊出來尋您。”
蘇覺明回頭看了一眼身后，低聲問：“他怎回來的這么快，難道事情辦得不順？”
楊念家急忙道：“周老爺說姑奶奶交代的事全辦妥了，之所以回來的這么快，不是辦得不順，而是辦得太順。”
“什么叫太順？”
“他先去的蘇州，等拿到薛府臺的書信才去找張玉良和‘老虎’、‘小虎’他們的。向帥雖殉國了，但江南的蜀將還有不少，張國梁不能不給他們面子。周老爺還說這一路沒之前以為的那么兇險，說長毛全龜縮進了江寧城。”
楊念家所說的周老爺就是曾經的“銅天王”周興遠，原本在上海做縣丞干得卻是設卡抽厘的差事，堪稱日進斗金，個個看著眼紅。向榮在時誰也不敢動他，結果向榮病死在軍中的消息一傳到上海，就被上海道藍蔚雯和上海知縣黃芳聯名參了一本，朝廷下旨革職查辦。
周興遠抽的那些厘金究竟去哪兒了，薛煥心知肚明。
可向榮生前只是總攬江南軍務的欽差大臣，管不著地方上的事，安排周興遠來上海設立絲茶局籌餉的事本就上不了臺面。并且薛煥是蘇州知府，并不是松江知府，就算是松江知府也管不著上海的事，只能干著急卻幫不上忙。
絲厘局的賬根本經不住查，周興遠不想坐以待斃，竟帶著沒來得及解往江南大營的五萬多兩厘金躲進了租界！
任鈺兒知道他跟韓秀峰的關系不錯，也知道他這次真是冤枉的。
再想到“厚誼堂”急需銀錢周轉，不然文祥和王乃增也不至于讓各分號幫著想辦法，干脆收留了周興遠，讓周興遠變成了“厚誼堂”上海分號的人，那五萬多兩厘金也隨之通過“日升昌”匯到了京城。
任鈺兒上個月讓周興遠去找張玉良、虎嵩林、虎坤元、張應祿、周天受、周天培和周天孚等巴縣籍武官，不是因為厘金的事，而是想幫韓秀峰的義兄杜三求個恩典，畢竟人死了但不能白死。
想到杜三究竟算不算殉國，就是幫辦江南軍務的張國梁一句話的事，而張國梁不可能不給那么多蜀將的面子，蘇覺明想想又問道：“既然事已經辦妥了，姑奶奶也曉得了，她為何急著讓你出來找我？”
“姑奶奶說京城來信兒了！”
“知道了。”
京城來信兒可不是一件小事，蘇覺明不敢在外面問，就算問了楊念家也不曉得，急忙加快腳步。