匆匆趕到會館后頭的公館，只見任鈺兒正站在院子里的玻璃暖棚里，戴著手套，拿著一把剪刀，照著洋人畫冊里的圖樣，剪花插花。
這是女塾的課程之一，蘇覺明并不覺得奇怪，跟站在一邊的周興遠拱拱手，隨即小心翼翼地問：“任小姐，聽念家說京里來信兒了？”
“來信兒了，”任鈺兒放下剪刀，回頭道：“王先生在信里攏共說了三件事，兩個好消息，一個壞消息。”
這腔調也是跟洋人學習的，蘇覺明早見怪不怪，禁不住笑道：“您還是先說壞消息吧。”
“壞消息其實我們早曉得了，就是香港英軍攻打廣州的事，王先生讓我們趕緊打探清楚英吉利究竟會不會從本土調兵，趕緊打探法蘭西和美利堅的動向，并留意上海這邊洋人的動靜。”
任鈺兒走到石桌邊，端起連兒剛煮好的咖啡抿了一口，用手絹輕輕擦了擦嘴角，接著道：“好消息是我四哥在湖北打了個大勝仗，皇上不但擢升我四哥為太仆寺少卿，命我四哥即刻回京上任，還命我四哥仍在軍機章京上額外行走。”
蘇覺明心想這真是個好消息，不禁笑道：“太好了，我就曉得四爺早晚會回京，早晚會高升！”
周興遠也感嘆道：“太仆寺少卿雖不是小九卿，但一樣是卿貳官。四爺都已經做清貴無比的四品京堂，皇上還命四爺在軍機章京上額外行走，可見四爺圣眷有多恩隆！”
“我四哥雖做上了四品京堂，雖又做上了‘小軍機’，可我估摸著眼紅的人一定不會少，他這官能不能做穩，咱們雖幫不上大忙，但也能幫著出點力，所以上海這邊差事不能松懈。”
“小姐說得是，小姐放心，我一定會悉心打探的。”
“嗯。”任鈺兒微微點點頭，隨即笑看著周興遠道：“再就是周先生您不用再為絲厘局的事擔心了，王先生說藍蔚雯光曉得彈劾別人，也不想想他自個兒的屁股干不干凈。他這道臺做不了幾天，新任道臺姓湯，名云松，道光二十年進士，不但跟吉云飛吉老爺是翰林院的同僚，跟卓中堂的公子卓橒和巴縣的龔瑛龔老爺乃同年。
卓橒卓大人現而今已官居兵部右侍郎，得知湯云松要外放蘇松太道，還曾跟吉老爺一起在重慶會館擺酒祝湯云松高升。文大人和王先生不但應邀赴宴，開席前還拉著他一起去會館的鄉賢祠拜祭過向帥畫像和靈位，然后私下里跟他說了下絲茶局的事。”
周興遠懸著的心終于落下了，不禁嘆道：“朝中有人跟沒人就是不一樣，要不是文大人和王先生關照，我周興遠真會跳進黃浦江也洗不清！”
“文大人官運是亨通，可要不是我四哥，他能有今日？”任鈺兒笑了笑，又意味深長地說：“至于您的事，湯云松也是看卓大人和吉老爺的面子，說到底是看我四哥的面子，他跟文大人可沒什么交情。”
“是是是，小姐說得是，說到底還是得靠四爺！”
“周先生，我就是這么一說，您大可不必一口一個四爺。您跟我四哥是什么交情，說起來我都得喊您一聲兄長。”
今時不同往日，周興遠可不敢跟眼前這位連蘇州知府薛煥都以禮相待，連上海道藍蔚雯都不敢招惹的姑奶奶稱兄道妹，急忙拱手道：“小姐真會說笑，興遠乃戴罪之身，可不敢跟四爺稱兄道弟，不然真成不懂規矩了。”
“您總是這么客氣，都說了是自個兒人，為何搞這么生分。”
任鈺兒微微一蹲，道了個萬福。
周興遠豈敢受此大禮，急忙躬身回禮。
蘇覺明正暗暗嘀咕任鈺兒到底是念過書的，不但念過圣賢書還念洋人的書，變得越來越精明，越來越厲害，甚至變得都不像一個女子，竟敲打起舉人出身的周興遠。正尋思四爺要是曉得一定會刮目相看，周興遠突然道：“任小姐，興遠這次在金壇軍中，聽張玉良他們說長毛這幾個月的仗打得有些蹊蹺。”
任鈺兒雖然只對洋人的動向感興趣，但還是笑問道：“怎么個蹊蹺？”