“皇上那邊呢？”
“昨兒個剛覲見過，今兒個又遞牌子求見過，明天再遞牌子求見不合適。并且這算不上啥新消息，之前博川已經上過折子，這次只是詳情，先擱一擱，過幾天再說。”見慶賢欲言又止，韓秀峰起身道：“我之所以打算先擱一擱，并非欺上瞞下，更非擔心觸怒皇上，丟了圣眷，而是想更好地報效朝廷。”
“四爺，您誤會了，我沒那個意思。”慶賢急忙道。
“我知道，既然話已經說到這兒，我想再跟諸位說幾句心里話。皇上待我恩重如山，欽賜舉人，古往今來，又有幾人能獲賞此恩典，我韓秀峰就算戰死沙場也報答不了皇恩！可形勢比人強，皇上的眼前之憂，我韓秀峰實在是分不了。燃眉之急，我韓秀峰也無能為力。只能未雨綢繆，分皇上將來之憂，解朝廷將來之急！”
韓秀峰深吸口氣，接著道：“知曉內情的幾位王公大臣，一直以為咱們干得是斥候的活兒，只有文中堂和恭王知道咱們這幾年所做的其實不只是打探整理驗證夷情。知我等者謂我等心憂，不知我等者謂我等何求，而現在的形勢又那么緊迫，這差事今后該怎么往下辦，咱們得好好琢磨琢磨。”
“四爺，您是說咱們做得太多了？”王乃增苦著臉問。
“為江山社稷計，咱們不是做得太多而是做得太少，可眼前這形勢又容不得我等再按部就班，所以得換個路子。”
“怎么換？”慶賢不解地問。
韓秀峰環視著三人，低聲道：“以前我們總以為只要有錢就能找著人，就能辦成咱們想辦成的事。比如翻譯洋人的天文地理和算術等書籍，又比如仿制新式洋槍洋炮，可兩年過去了，卻毫無進展，可見光靠我們自個兒想‘師夷長技以制夷’沒那么容易。
既然這條路走不通，那就只能借勢。洋人不是在香港、澳門、寧波和上海等地辦學嗎，尤其洋人的那些傳教士最喜歡辦學。咱們不妨順水推舟，不動聲色幫著促成。他們要是銀錢不夠，咱們幫著召集開明士紳捐點。他們要是招不著學生，咱們可以暗地里幫著招。
堅持個三五年，總能培養出幾個真正精通西夷語言文字的人才；要是能堅持個十幾二十年，定能培養出一批精通西夷天文地理和算術的人才。到時候別說仿制新式洋槍洋炮，就是蒸汽機、照相機和那個千里傳音的電報機咱們都能造出來。”
王乃增深以為然：“相比打探夷情，這才是咱們應該干的事。”
“所以我等不能丟官，‘厚誼堂’更不能關門大吉，廣東吃緊就讓它吃緊，反正咱們再著急也沒用。總之，咱們今后得以保位和保住‘厚誼堂’為第一要務，該茍且就茍且，沒啥丟人的。”
“不但不丟人，而且問心無愧！”
“對，問心無愧，咱們無愧于朝廷，無愧于皇上！”
……
韓秀峰交代好一切，回到會館。
沒想到伍肇齡不但在會館等，還神神秘秘的，一見著他就不顧陪坐在一邊的吉云飛和敖彤臣，把他拉到內院，從袖子里取出兩道折子，興高采烈地報喜。
聽說賞給舉人的事肅順幫著辦差不多了，最遲后天就會有消息，韓秀峰本來挺高興的。可看著手中的折子，韓秀峰卻怎么也高興不起來。
伍肇齡意猶未盡，見他愣住了，又湊過來抑揚頓挫地說：“國家掄才，期得真士，以圖實政。但賢才不擇地而生，從來豪杰多出寒微，傅說舉于版筑，太公起自屠釣，韓信乞食漂母，寧戚為人飯牛，后遭時遇主，皆功名著于當時，顯于后世……志行，瞧瞧，這段寫得多好，誰能想到這出自焦麻子的手筆！”