“那這夷情還要不要打探了？”
“實不相瞞，四爺來信了，小伍子昨天下午送來的。”
“四爺怎么說？”
劉山陽正準備開口，蘇覺明從樓下跑了上來，扶著門框道：“劉先生，包爾走了，任小姐聽說您有要事相商，說換身衣裳就過來。”
“包爾不是剛來嗎，怎么一來就走？”
“他又沒別的事，好像他們后天打算在什么地方布道，問任小姐有沒有空去的。”
“哦，先進來吧，等鈺兒到一起說。”
……
三人坐著等了不大會兒，任鈺兒換上官家小姐應該穿的衣裳趕了過來。
不等她行禮，劉山陽就從案子上拿起一封書信，開門見山地說起正事：“諸位，四爺說皇上命刑部侍郎黃宗漢為兩廣總督，并頒給欽差關防赴廣東辦理夷務，皇上還命咱們‘厚誼堂’選派幾個既熟悉廣東又熟悉夷情的人隨行。
廣東籍的翻譯堂內倒是有幾個，可他們誰也不愿意去。一是太平日子過慣了，不愿意再涉險；二來他們就算回去也只能在黃大人麾下效力，卻不能在本省為官，覺得回廣東老家沒啥前途。”
周興遠反應過來，禁不住問：“劉先生，四爺是打算從咱們這兒調人，打算讓咱們幾個去廣東？”
“四爺沒這個打算，四爺說咱們‘厚誼堂’本就是個不在經制內的衙門，當年設立只是權宜之計。現在廣東形勢突變，廣東分號已沒存在的必要。干脆讓云清兄隨黃大人赴廣東，并命廣東各分號的文武官員，今后全受黃大人節制。”
“四爺打算裁撤廣東分號？”
“也算不上裁撤，只是換個上官。”
劉山陽頓了頓，接著道：“再就是咱們上海分號，今后一切都聽薛大人的。廈門、福州、寧波三分號，今后也歸薛大人節制。并且咱們今后無需再打探得那么詳細，只要搞清楚英、法兩國聯軍何時北犯直隸即可。”
“全聽薛大人，那再有夷情要不要向四爺稟報？”蘇覺明苦著臉問。
“薛大人讓稟報咱們就稟報，薛大人不讓稟報咱們就不稟報。”劉山陽頓了頓，又強調道：“四爺在信里說得很清楚，‘厚誼堂’本就是朝廷的，又不是他的，所以請諸位不用多想。”
“可是……”
“別可是，一切遵照辦理就是了。”劉山陽不想告訴他們四爺已心灰意冷，不想告訴他們四爺正在做最壞打算，更不想告訴他們朝廷一心剿長毛，根本沒把洋人當回事，甚至沒把洋人當敵人，各分號把夷情打探的再清楚也沒用，暗嘆了一口氣，便看著任鈺兒道：“鈺兒，四爺讓我問問你，今后有何打算。”