“琴兒，仕暢將來不用考也能做官？”
“聽費二爺說四哥做上了三品官，按例將來能蔭一子。還說也不一定非蔭長子，但仕暢終究是老大，有這樣好事自然得緊著他來。”
韓大婆娘正準備開口，幺妹兒又笑道：“嫂子，其實這真沒啥好擔心的，在京城時我聽敖夫人跟翠花說過，蔭生做官好像做不大。官宦之家的那些子弟，寧可自個兒去考取功名，也不要做蔭生，只有實在考不上才走這條路。”
“自個兒考取功名做上官，自然比靠爹強。”琴兒微微點點頭，想想又回頭道：“嫂子，別看四哥現而今是舉人出身，可他那個舉人是皇上賞賜的，不是自個兒考的，比起那些憑本事考上的舉人要低一頭。你家仕通、仕達這次要是能考上童生，那才是真正地給咱們韓家長臉呢！”
“瞧你說的，不就是個童生嗎，再說兩個娃能有今天，還不是靠他四叔，靠你這位嬸娘。”韓大婆娘說著說著，突然發現頭頂上竟吊著一個紅漆描金的匣子，覺得怪好看的，又好奇地問：“琴兒，上頭這個又是啥？”
“那是放誥命軸子的。”
琴兒抬起頭看看，想想又解釋道：“就是皇上誥封我為三品淑人的圣旨，不過里頭放的不只是圣旨，還有皇上和皇后娘娘賞賜的荷包、火鐮和小刀，反正全是宮里的東西，我爹說全得吊起來供著。”
“這么金貴的東西，吊梁上你也不怕被賊給偷了。”
“這有啥好怕的，現在家里雇了好幾個下人。再說前頭會館就是潘老爺和小虎他們辦差的地方，他們手下不光有從湖北來的皂隸，還有那么多團勇。借賊幾個膽，也不敢來咱家偷東西。”
……
三人正說著，外面傳來一陣腳步聲。
她們剛回過頭，只見段吉慶邊走邊笑道：“放榜了，倆娃全考上了，我已經差人去走馬老家給他爹報喜，讓他爹趕緊去祠堂祭告列祖列宗！”
“段老爺，您是說仕通和仕達都考上了？”韓大婆娘急切地問。
段吉慶正準備開口，緊隨而至的費二爺一臉嚴肅地說：“考是考上了，不過只能算勉強考上，要是去參加院試，十有**會名落孫山。所以你這個做娘的不能太過溺愛，該管還得管，該督促還得督促，可不能讓他們考上了童生就忘了自個兒是誰。”
“您老說的是，我不會慣著他們的。”
“二爺，您老也真是的，倆娃能考上已經很不容易了……”
“琴兒，二爺不是潑涼水，而是童生試跟院試不一樣，考起來沒那么難。”
“爹，您這話啥意思？”琴兒忍不住問。
段吉慶回頭看了一眼段大婆娘，意味深長地說：“院試取多少生員有定數，也就是我們常說的學額。而童生試就不一樣了，各府、州、縣考取童生不必限數，也就是說學問勉強過得去，字寫得有模有樣，試帖詩、經論和律賦做的不出大差錯，幾乎都能考上。”