“缺糧缺餉，再加上有不少是從天津海口南岸炮臺收攏的潰兵，將士們士氣不旺。”任鈺兒想了想，又小心翼翼地說：“鈺兒來前還聽說一個從天津傳來的消息。”
“什么消息？”
“天津知府石贊清被洋人從衙門劫走了，他誓死不從，在洋人的軍營中以絕食相抗。他是有名的清官，天津百姓紛紛跑去跟洋人理論，也不曉得能不能活著出來。”任鈺兒收起宮門抄，接著道：“還有個消息也不曉得是真是假，反正簡直令人難以置信。”
“怎么個難以置信？”懿貴妃下意識問。
“有從天津跑回來的人說，從南岸炮臺撤下的一些潰兵，打不過洋人也就罷了，竟四處搶掠，禍害地方。百姓們想去衙門提告，可衙門都被洋人給占了，連天津知府石贊清都被洋人給虜走了，竟跑去跟洋人告狀！”
“洋人怎么說？”皇后忍不住問。
“洋人不但收了他們的狀子，還派兵去把那股兵匪給剿了，那些個目不識丁的百姓竟以為洋人是‘包青天’，不但感恩戴德，還貪圖洋人給的那點蠅頭小利給洋人辦事。”
“辦什么事？”
“給洋人帶路，幫洋人轉運輜重，甚至幫洋人打探咱們的消息。”
“百姓懂什么，全怨那幫丘八，真是禍國殃民！”
“娘娘所言極是，不過這消息是真是假一時半會間也搞不清。”
懿貴妃實在不想再聊這個話題，突然問道：“鈺兒，你那位義兄在忙什么？”
“稟娘娘，他沒跟我說，我也不敢問。”
“虧你還持內務府令牌為朝廷辦過差呢，連這都不敢問。”懿貴妃冷哼了一聲，隨即緊鎖著眉頭說：“你不知道，本宮倒是知道一些。蠱惑皇上出京巡狩的事是僧格林沁鬧出來的，讓步軍統領衙門和順天府到處搜捕馬車，卻是你那位義兄和寶鋆干的。可以說城里人心惶惶，你那位義兄功不可沒！”
“娘娘明鑒，我四哥只是個正三品的奉宸苑卿，寶鋆大人那可是頭品頂帶的內務府總管大臣，借我四哥幾個膽他也不敢吩咐步軍統領衙門和順天府辦這差事。”
“我看沒這么簡單！”
“娘娘，我四哥冤枉啊，我不知道他究竟在忙什么，就算真跟這事有牽連，他也是奉命行事，也是身不由己。”
“都做上了奉宸苑卿，怎就身不由己了？他真要是識大體、明事理，剛才那道聯銜諫阻皇上巡狩的折子上怎就沒他的名字？”
“娘娘有所不知，我四哥雖做上了三品京堂，可終究是捐納出身。盡管皇上后來賜他舉人出身，可還是被那些科舉入仕的大人們瞧不起，聯銜上疏這種事人家才不會捎上他呢。”
“別解釋了，你那位義兄是個什么樣的人，本宮心里跟明鏡似的。”懿貴妃越想越窩火，又冷冷地說：“說了你別不高興，他跟在皇上身邊當差的大頭沒什么兩樣，看似對皇上一片忠心，其實還沒你這個女子識大體、明事理！”