若使乘輿一動，則大勢一散，洋人借口安民，必至立一人以主中國。若契丹之立石敬塘，金人之立張邦昌，則二百余年祖宗經營締造之天下，一旦拱手授之他人，先帝付托之謂何？皇上何以對列圣在天之靈乎……”
懿貴妃念過書，就這么坐在皇后下首，邊聽邊解釋究竟是何意，任鈺兒很默契地念的很慢，為了讓皇后能聽明白，一道折子念了近半個時辰。
“這么說皇上不該在這個節骨眼上出京巡狩？”皇后凝重地問。
任鈺兒不敢妄議朝政，放下抄來的奏疏沉默不語。
懿貴妃則低聲道：“群臣們的話有些道理，這個時候怎能出京巡狩，真要是出京，豈不是棄江山社稷于不顧。”
“可要是不走，能抵擋住洋人，能守住京城嗎？”
“通州駐了那么多兵，不走還有幾分勝算，真要是在這個節骨眼上走，何以面對眾將士，何以讓眾將士用命！”
皇后一向沒什么主見，禁不住問：“鈺兒，曉不曉得皇上是怎么說的？”
“稟娘娘，皇上剛頒了一道諭旨，鈺兒也抄來了。”
不等皇后開口，懿貴妃就不假思索地說：“念！”
任鈺兒急忙打開宮門抄，念道：“近因軍務緊要，需用車馬，紛紛征調，不免嘖有煩言。朕聞外間浮議，竟有于朕將巡幸木蘭舉行秋狝者，以致人心惶惑，互相播揚。朕為天下主，當此時勢艱難，豈暇乘時觀省？果有此舉，亦必明降諭旨，預行宣示，斷未有乘輿所蒞，不令天下聞知者。爾中外臣民，當可共諒。所有軍裝備用車馬，著欽派王大臣等傳諭各處，即行分別發還，毋得盡行扣留守候，以息浮議，而定人心，欽此。”
“蘭兒妹妹，皇上是不是收回成命了？”皇后急切地問。
懿貴妃心想這哪里是什么收回成命，這分明是見文武大臣全不贊成巡狩的無奈之舉，可又不能說皇上的不是，只能言不由衷地說：“姐姐，皇上壓根兒就沒打算在這個節骨眼上去口外巡狩，鬧成這樣全怪那個不識大體的僧格林沁。”
“這就好，這我就放心了。”
“鈺兒，外頭現在是什么情形？”懿貴妃想想又忍不住問。
“鈺兒不敢說。”
“這兒又沒外人，但說無妨。”
任鈺兒沒辦法，只能硬著頭皮道：“稟娘娘，外頭亂成了一團，百姓生怕被洋人堵在城里出不去，紛紛拖家帶口出逃。幾位巡防王大臣和五城察院見勸不住，干脆把城門都給關了。”
皇后嘀咕道：“關上也好，不然人全跑光了，這京城還像京城嗎。”
“娘娘有所不知，這關城門倒是容易，可外頭的米面糧油和煤等生活所需進不了，城里百姓吃什么喝什么？見物價飛漲，周祖培等幾位大人沒辦法，只能開了一道城門，反正能跑的這會兒全在跑，聽說有些被堵回去的百姓甚至鋌而走險翻墻出城。”
“通州那邊呢？”