薛蟠有些驚訝，他從小斗雞走狗，家中父親懶怠管，母親又溺愛，一直將他當做小孩子哄，還沒有人讓他正經參與過事，突然被正視的感覺有些陌生和別扭，他抿抿唇，沒說話。
薛父則有些預感，招來貼身小廝，叫屏退所有下人，連船夫也換成了他自己的老管家，船在河中慢慢行駛，四面無人，正是談話的好機會。
賈璉接著說“薛世叔是紫薇舍人薛公后裔，領著內帑皇糧，表面過得富貴安閑，但咱們自家人不瞞著自家人，咱們幾家老親，如今除了王家，史家還有些職位實差，竟是再找不出了。”
薛父有些沉默，他知道賈璉說的都是事實，其中又以薛家最為落魄，竟是一個官身都找不出來，說是生意大，富貴，卻也處處受限。薛蟠陪坐在一邊，他平日里從不關心這些，此時卻低頭沉思，意識到好像真是如表哥所說。
“不敢隱瞞世叔，我這回南下，老祖宗還交代我要在南邊找找商路，說我們這樣的中等人家，要維持原來的排場富貴，銀子怎么都不夠使，要我看看能不能給家里再添點長久的進項，只是我從揚州到金陵，一路看來，這什么生意都有人做，要再擠進去分一口，實在是難上加難。”
說到做生意，薛父很有心得，“正是，如今天下承平已久，各類商路生意，利潤瓜分各家早有默契，誰吃肉誰喝湯，也是跟著家里頭的權勢在變。”
賈璉知道，薛家是皇商，現在的薛父和薛寶琴的爹都是滿天下的走走停停，包括對外到現代的斯里蘭卡等地都有涉獵，估摸著是有進出口貿易相關的差事，包括外物采購，洋貨買賣等，他想借薛家的勢力，往海外探一探。只是，需得先拿出他的誠意來。
他正色道“我這里有一主意，世叔幫我掌掌眼，如今雖各式生意都有，獨獨少了一樣，乃是世家貴女或是太太奶奶們，一旦出門除了看看首飾鋪子，便再無消遣，若是未出閣的女子，出門本也少，平時若說姐妹聚會，也是到家里來，但太太奶奶們，出門就自由得多，除了上香或踏青，竟是再無什么去處，我欲辦一會所，取相會之寓所的意思，里頭設選衣，試妝，品茗，制香，斗詩，聽戲等等消遣，只接女客，且是邀約制。”
薛父多少年的生意人，聽罷便是眼前一亮，卻又遲疑著說“璉兒，聽你這么說，你這攤子生意鋪的很大，可不是小打小鬧。”
薛蟠突然在一旁插嘴“爹爹和表哥一塊兒做不就是了，咱家也不缺這點銀子，我看表哥這主意極好，我若是女子，怕不是天天都要來的。況是邀約制，那若是別家有，我又沒有，豈不是更想來”
薛父睨他一眼，賈璉倒是笑著看向他“表弟不愧是打小兒跟著世叔耳濡目染的，這便是我要請世叔幫忙的了。”
賈璉從懷里掏出五千兩銀票，“這是公中給的款項，我自己再出兩千兩，加上二十個已經教好的女孩兒，會所一旦修好，立刻便能履職的，不論最后合多少投入，我只占三成，至于賈家占多少，薛家占多少，都由薛世叔說了算。”
薛父緊緊盯著賈璉，不看桌子上的銀票，賈璉則淡然笑著，任憑薛父打量，這眼神他很熟悉得很，上輩子招商引資的時候，那些企業家就是這么看他的。
薛蟠倒是在一旁急的抓耳撓腮，“爹，爹，這么好的生意，我看實在是送錢來的，爹你做不做，不做我叫叔父來做”