常州是個好地方，北接長江，東臨太湖，西倚茅山，南扼天目，既是交通要道，又是魚米之鄉，“蘇常熟，天下足”說得便是蘇州與常州。
常州與金陵不遠，李傾城也是頭一次來，城郭雖不如金陵宏偉，但也是一派繁榮。
臨來之時，李傾城已打定主意，無論如何，也要將李金瓶爺孫二人接回金陵，然后慢慢跟父母解釋。兩人來到城北，打聽之下，找到了李金瓶的宅子。
李大準常年使船，家中雖不顯貴，也算是殷實之家，宅子沿街，門口種了一棵大槐樹，黑色榆木的門，其貌不揚。
李傾城上前敲門，卻不見有人應答，于是在門口喊了幾句，依舊無人，隔壁宅門打開，有一中年婦人操著一口吳音問，“你們找誰？”
“大嬸，?請問李金瓶住這里嗎？”
中年婦人一臉警惕，問，“你們找她作甚？”
“我們是她朋友，這次來拜訪她和李老爺子。”
婦人道，“哦，已經搬走了。我以為你們是來要債的呢。”
李傾城問，“搬哪里了？”
婦人道，“這個就不知道了。”
李傾城撲了個空，于是從懷中取出一顆珍珠，向婦人打聽李金瓶家中之事，那婦人長這么大，哪里見過珍珠，見李傾城出手大方，于是如打開話匣子，娓娓道來。
“金瓶是個苦命的孩子啊。她打小就沒了爹娘，跟著爺爺玩船謀生，好在她又懂事，又肯吃苦，這些年下來，倒也置辦了一些家產。去年她出了一趟船，回來后如變了個?人一般。據說是認識了個有錢人家的公子，等他有空，就回來娶她做妾。”
李傾城心想，我哪里是要娶她做妾，我是要娶她為妻啊。
“起初，那公子哥每日里還給人家寄信，金瓶那時那個高興啊，閑暇之時，就找我那讀私塾的兒子，來給讀信。前年年底，那公子哥還派人送來了一千兩銀子，百匹綢緞，還有許多見都見不到稀罕物件，鄰里街坊一下子就傳遍了開去，都說李金瓶上輩子修來的福分。李老爺子在碼頭上，就連龍虎堂的堂主，也對他客客氣氣的。”
李傾城西行路上，時常將旅途之中的遭遇寫成書信寄給李金瓶，當然只是挑有趣的說，至于遇到的兇險，自然是只字不提，至于去年春節之時的禮物，想必是李長生打著他的名義來送的，于是追問，“那為何又搬走了？”
“可是從去年，書信就斷了。”
去年隱陽圍城之后，李傾城無法送信出去，卻是斷了兩個月，但趙攔江當上城主之后，他又繼續寄信了，又怎么會說斷了聯絡？
“街坊鄰居說什么的都有，說是那公子來娶她，可哪里讓人家一等一年多的？多半是那公子是個負心漢，又找到了別得姑娘，把她給拋棄了，要不然怎會音訊全無？金瓶是倔強性子，她自己跑到了金陵城去打聽，回來之后就郁郁寡歡，每日以淚洗面。
屋漏偏逢連夜雨，去年秋天，李老爺子販運私貨，被龍虎堂的人抓住了，打斷了腿，李金瓶拿著銀子去贖人，龍虎堂開口便要一千五兩，賣了那些金銀首飾，又把船賣了，湊足了銀兩去要人。誰料龍虎堂又算利滾利，要一千八百三十兩，她正準備賣宅時，李大準雙腿沒有醫治，又是寒冬，算是殘廢了。“
李傾城聽到此處，雙拳緊握，眼中似乎有一團火焰在燃燒，那婦人見到他這般模樣，也被嚇到了，連住口不言。
李傾城道，“你繼續說。”
婦人道，?“后來，龍虎堂的人隔三差五，就來家里找茬，今日搬桌椅，明日砸灶臺，這個家算是過不下去了。金瓶倒也是倔性子，她每日里就在浣洗坊給人縫補，做些針線活，賺錢養家，又要給老爺子治病，還要還債。那龍虎堂還想將她賣到窯子里去當奴婢，若不是金瓶用剪刀抵住脖子，以死相逼，后果不堪設想哩！過完年，她把這房子賣了，說是去投靠湖州的親戚去了。”
“她在湖州有什么親戚？”
“那就不知道了，以前也沒聽她說過有這門子親戚。不過，前不久聽小武說，他在城內看到金瓶了。”
小武，是李大準以前的船工，李傾城西行之時，他負責操船。李傾城聽說小武可能有她的線索，問道，“哪里能找到小武？”
“他混得也比較慘，在碼頭當苦工呢。”
李傾城道了謝，便要去碼頭。婦人問，“這位公子，你又是何人？”
李傾城深吸一口氣，忍住沒落下淚來，道，“我便是那個負心漢！”