那時的她，真似泡在蜜罐里長大，盡管延祚二百余年的燕朝，已是日落西山，可年幼的她不諳世事，只知有父皇寵愛、皇兄疼惜，有與她同齡的未婚夫蕭玨等她及笄，每日里過得無憂無慮，燕宮處處都是她留下的歡樂笑聲。
直到九歲那年，一向寵愛她的父皇，忽似變了一個人，先是要殺蕭玨、誅滅蕭家，后又要取她性命。若不是皇兄以身相護，那一日她定會命喪在父皇劍下。
即使未死在父皇劍下，她也旋即被父皇關進了不見天日的地牢里，整整三日不得半滴水米。在她氣若游絲，以為自己就要死在陰暗潮濕的地牢里時，是皇兄再度將她救了出來。
原來父皇還是要她死，只是皇兄這三日里同樣不進水米，絕食以死相逼，才逼得父皇稍改心意。皇兄是父皇唯一的子嗣、燕朝唯一的正統繼承人，為這緣故，父皇留她一命。
那一年，父皇對外宣布了她的死訊，世人皆知，清河公主在九歲時死于急癥。從此，她被秘密幽禁在偏僻的冷宮，整整六年，唯一能偶爾見到的人，只有皇兄。
去年的七月初七，皇兄最后一次來冷宮看望她。皇兄說父皇駕崩了、燕朝也快亡了，皇兄給了她掩飾身份的名籍，安排人護她秘密離京，她擔心皇兄安危不肯獨逃，皇兄令她先走，說他處理完一些事后，會在宣城與她會合。
那一夜，皇兄對她說的最后一句話是“妹妹，忘卻前塵，好好活著。”
她在宣城等了一個多月，沒能等來皇兄他人，等到的是皇兄被啟朝大軍圍困在白瀾江、被啟朝皇帝蕭恒容逼得蹈江自盡的噩耗。
極度的悲痛下，她神思如狂，不顧一切地往皇兄身死的白瀾江趕，明知皇兄已葬身江水，可還是瘋了般想見皇兄最后一面。抑或是，她心底深處其實是想似皇兄蹈江自戕，她不想孤零零地活在這世上，也不想皇兄孤零零地亡魂無依，她要與皇兄一同長眠在白瀾江中。
但在趕往白瀾江的路上，她被啟軍所擒。因她身上攜帶的名籍是燕朝宮女姜煙雨，她最終與一些前燕宮女內監，同被送到啟朝宮中供役，一日又一日茍活于人世。
這是皇兄所說的“好好活著”嗎，她不知道，也無法深想，因往往想得深了，痛苦就像要將她的心撕裂開來。從痛苦傷口中溢出的，是深重的仇恨，她想為皇兄報仇，可她若走上復仇之路，這一世定不能善終，就會辜負皇兄的心意，“忘卻前塵、好好活著”，這是皇兄對她最后的關愛與囑咐。
皇兄留給她的最后物事，是一只紫砂陶塤，那是皇兄常年伴身之物。年幼時皇兄對她百般疼愛、無有不允，唯有這只塤，無論她如何撒嬌討要，皇兄都不予她。但那夜分別時，因她疑心皇兄是在騙她離開，皇兄將塤放在她手中，說先由她保管，笑說他定會去宣城，縱不為見她，也為拿回這只塤。
幽凄心緒隨著夜色寒沉越發摧人心肝，孤燈冷影下，慕煙取出貼身藏著的紫砂陶塤，輕撫著塤身表面的鸞紋，默然忍耐良久，終不禁紅了眼眶。
元宵宮宴設在宮中望仙臺，歌舞升平至夜深方歇。宴終人散時已將近亥正，啟朝的天子卻似殊無倦意，既未駕幸妃嬪居所，也未回清晏殿就寢，就令二三內官隨侍散步。