隨侍的內官之首姓周名守恩，身兼殿中、內侍二監，乃是天子心腹近侍，按理最能體貼圣意，但他這時在夜色中悄覷龍顏，卻也不大能摸得準年輕的皇帝陛下此刻圣心為何。
啟朝雖建立還沒有十載，圣上卻已是啟朝的第二位天子。開國的太宗皇帝，是陛下一母同胞的兄長，太宗皇帝在起兵稱帝的第三年，因戰傷病入膏肓，臨終前為防主少國疑，未傳位于其時十一歲的獨子蕭玨，而是將大啟江山交到十八歲的弟弟手中。如今五年過去，大啟在圣上治下國力強盛所向披靡，就將一統中原江山，想來太宗皇帝泉下有知，定然甚感欣慰。
只是天下將要太平，朝堂卻似有暗流涌動。今夜元宵宴上，王公大臣等稱頌陛下的文治武功時，有臣子提及負隅頑抗的幽州殘兵，太宗皇帝與今上的生母太后獨孤氏，聞言就笑讓圣上下旨由永寧郡王帶兵前去征討。
永寧郡王即太宗皇帝的獨子蕭玨，有大臣贊同太后提議，也有大臣直言反對，兩方各執一說、僵持不下，使得原本熱鬧的宮宴氣氛竟似僵凝起來。盡管圣上后來說“今夜只管飲酒，此事明日再議”，含笑將這事揭了過去，繼續與眾人賞燈用宴，然而宴上那一場朝臣間的爭執，卻似陰云無聲地籠罩在大啟朝上空。
周守恩暗暗琢磨著宴上之事，又悄看圣上神色，卻還是無法從圣上眉眼間窺出半點圣心，不由暗在心中懷念起曾經的魏博二公子來。
他是圣上的老奴，從圣上還是魏博節度使府蹣跚學步的小公子時，就伺候在圣上身邊。圣上與太宗皇帝之父被追尊為太祖皇帝的魏博節度使蕭胤，一生只與正妻獨孤氏育有兩子，圣上作為次子比兄長小十二歲，自幼受獨孤氏寵溺偏愛，養得性情驕矜，目下無塵。
那時在魏博地界，無人不知節度府有兩名公子，為兄者乃天之驕子，能謀善斷，文武雙全，而為弟者頗似紈绔，驕奢閑逸，最好玩樂。
當大公子跟隨父親在戰場上建功立業時，二公子卻在獵場馬球場等地力爭頭籌。不僅在功業上與兄長是云泥之別，與大公子寬仁沉穩性情相較，二公子性子更是出了名的蠻橫驕狂，曾將得罪他的高門子弟拖在馬后游街，叫全城人為之瞠目結舌。
因而，當大公子即太宗皇帝將啟朝皇位傳與圣上時，朝野之民心震動可想而知。當時，不僅啟朝人心惶惶，甚連燕朝以及其他幾方逐鹿天下的藩鎮勢力，都預判啟朝不久將亡于圣上之手。
然而，圣上從兄長手里接過千鈞重擔后，不但以雷霆手段迅速粉碎啟朝內亂，且運籌帷幄、用兵如神，四五年間就將曾蔑視他的敵手一一逼至敗亡，就要一統江山。
只是曾經的魏博二公子鮮衣怒馬，嬉笑怒罵間恣情任性，而啟朝的第二位天子，越發圣心深沉。這幾年來，周守恩時常不解圣意，只能越發恭謹小心伺候。這時他在夜色中跟侍在圣上身后，見圣上似乎并無目的地，就在幢幢宮墻夜影下信步閑走，越走越是冷僻。
瞧這四周建筑，似乎是西苑一帶了。今年元宵天氣不好，不僅夜宴時無月無星，這會兒還陰沉地像要落雨，穿過西苑夾道的冷風一陣比一陣寒冽。周守恩遂想勸圣上回宮歇下，然他剛要開口，附近某處卻忽然傳來塤聲，幽音清冷悲凄、百折千迥，宛是嗚咽，在夜色中如泣如訴。
今夜是元宵佳節，卻有人吹悲曲，這真是太不吉利。周守恩見圣上駐足凝看向塤聲傳來方向，以為圣上正為此不豫，就躬身說道“老奴這就派人去懲戒”
他話還沒說完，就見圣上親自抬步走向那塤聲所在。