他悄悄努力，通過鄉試博取了人生第一份功名。
他站在紅榜之下聽著眾多夸贊，也是第一次在宋堯的眼中察覺出對自己的傾慕。
他們回到家里，看見年事已高的小白一如往常靜靜地臥在樹枝上。
“到底是靈物。”許念笑了笑，輕搖折扇，吟詩而過，“我道是”
宋堯拉著不讓走，非要聽完后面的句子。
許念背過手，收斂風流紈绔，久久凝望北方。
春盡天將暮，
滿城睡昏昏。
貍奴臥枝頭，
獨笑絮如霜。
盡管后來許公和宋公的政見出現了分歧，也各自追隨不同的政黨，可許念和宋堯的少年意氣從未消減。
認識他們的人開玩笑說，憑這樣的關系，將來結婚他們都得約在同一日。
“你會和我同一天結婚嗎”
七夕這日，宋堯問許念。
目光交錯。
“不知道。”許念想了很久，回說，“我們去大相國寺許愿吧。”
一輪銀月掛在夜空。
汴河兩岸華燈初上。
酒肆茶坊遍傳咿呀戲曲。
當窗飛出一段水袖，如柔云把人的目光引向波光粼粼的河面。
千燈漂浮，畫舫百只，在上土橋洞間川流不息。
女子身著羅裙，云髻戴金釵，有說有笑，懷抱小貓兒去貍奴館修指甲。
許念感嘆良辰美景，不知自己亦在畫中。
他和宋堯相識已十年，昔日黃口小兒如今長成了挺拔的少年郎。
兩個人站在大相國寺門口的巨樹之下。
千百條紅綢飄飛。
掛著風鈴的竹片在風中旋轉，發出清脆的聲音。
宋堯道“文若，我許了一個愿，保管我們兩家能把婚事安排在同一天。”
許念道“好啊，那你說說，許了什么愿”
宋堯貼近許念的耳朵，悄聲道“你與我結婚。”
許念聽得腦袋嗡嗡的。
宋堯抽走許念手中的紅香，笑著拜了拜觀音，一并和自己的插進香爐。
許念回過神，深吸口氣，追問道“當真”
宋堯恩了一聲，拍拍手往門口走。
“快把愿望收回來，戲弄神明是要遭天譴的。”許念追去，一把拉住宋堯的肩膀，“你我乃君子之交，伯牙子期，高山流水，兄弟之間豈可開這樣的玩笑。”
為了撇清心中的雜念，他幾乎語無倫次。
宋堯回過頭，久久沒說話。
許念認真道“聽見沒有”
宋堯道“罷了罷了，騙你的，愿望講出來就不靈了，當真如此你可得負責。”
許念道“你到底許了什么愿”
宋堯抬起雙臂，長舒一口氣“我愿國泰民安。”
兩個人中間有一層透明的冰。
他們朝著彼此奔赴，越離越近，卻始終沒敢點破。
碰著了，冰著了，便都把手指縮了回去。
從大相國寺出來，他們在州橋旁找了一處酒家，窗邊對飲。