“我剛開始學東西時，不論是十七弦琴，還是貴族禮儀，都免不了出錯。教我的師父不便罰我，就罰我的仆人，還要我親眼看著。”
所謂“罰”，也就是用木板責打臀部和大腿的位置，打得那些人血肉模糊，動也動不了，死是必然的結果。
“數不清究竟換過多少仆人”
神酒喃喃。
“初時我很害怕，叫他們別這樣，可無人理會我。仆人被打死前，還會怨恨地瞪我，好像在說全是我的錯。我還會常常夢到他們滿身是血來找我，所以才夜不能寐。”
她聲音中有一絲悵然，是這個年紀本不該有的憂傷。
“小和歌，你說，是我害死了他們嗎”
和歌子從沒聽說過還有這樣的事，一時啞然。她也還是個十幾歲的孩子，連書也沒讀過，很難給出正確的答案。
良久，她垂著頭，只堅定道“我不知道，但圣女現在有我。要受罰就叫我去，我不怕痛，不怕死，什么也不怕。”
那一刻，神酒眉宇間的愁緒仿佛隨著她的話煙消云散了。
圣女的指尖依舊很涼，在和歌子臉上描摹時，好像漸漸地暖了一點“現在我學有所成，不會再讓師父抓到一個錯處。誰來了都不能罰你。”
說到這里，她忽地加重語氣，誘哄般嫣然一笑，明麗得像初綻春花。
“除了我。”
和歌子不明所以地“啊”了一聲。
“記住了嗎只有我能罰你，你也只許聽我的話。西園寺家枝繁葉茂，但你的主人只有一個。”
神酒這話又把和歌子繞暈了，她吞吞吐吐問“那若是家主要罰我，我總不能不聽吧”家主統管全家，難道沒有處理她的權利嗎
“不聽。”
和歌子還是遲疑，自己真的能忤逆那些貴族大人嗎“可”
她的話沒說下去，因為她看到神酒的眼睛卻開始泛紅，甚至漾起一點霧氣。
和歌子莫名其妙就敗下陣來，她知道只要看著那雙眼，自己就說不出別的答案。
神酒像隨時都會碎掉的名貴瓷器，該小心翼翼呵護才是，誰會忍心讓她失望呢。
“好，我只聽圣女的。”
“我要你對神明起誓。”
“我對神起誓，圣女”
“歷代圣女那么多，就算神真的聽到了，也不會知道是誰。”神酒打斷她，眼含某種希冀，“你說我的名字。”
和歌子愣了愣，那兩個字到了嘴邊，就是說不出來。
第一次見面她就叫過神酒的名字，可來了西園寺家之后，人人都尊稱她一聲圣女大人，生怕冒犯僭越。就連家主，圣女血緣上的表哥，都不會直呼其名。
她一個小仆人真的可以嗎
某種遙不可及的東西突然擺在眼前，也不知哪里來的勇氣，和歌子深深吸了口氣，大聲說
“我對神起誓，我的主人只有神酒。只有神酒才能罰我，我也只聽神酒的話。”
說完，她幾乎都不敢抬頭看神酒的表情。
這番話真的是太傻了，傻到她自慚形穢，想找個洞鉆進去，把自己埋了。若是神明聽見，只怕都會哄堂大笑。
但旋即一只手落在和歌子頭上，揉揉她的后腦勺。
“以后你不需要跟別人搶東西，也不會再受傷了。”神酒輕聲說，“我會保護你的。”
保護
可和歌子才是護衛，她現在站在此處的意義，不就是侍奉圣女嗎該是由她來保護她漂亮脆弱的主人，像精心照料一朵嬌花。
一身蠻力的和歌子，也可以是被保護的那一方嗎
那是她第一次這么想。