“咱們不可直接找馬先生，他是個幕友，出面舉薦便有徇私的嫌疑。等到張國維主動問他的時候，馬先生說的話才管用。”
何仙崖又嘆一口氣，老老實實陪龐雨等在軍門之外。
幾人一直站到官署關門，也沒有人出來領他們進去，龐雨幾人碰了一鼻子灰，只得拖著僵硬的腿返回客棧。
第二日一早，龐雨又來到門前，恭敬的奉上一份拜帖，然后繼續等待。
……
“桐城那班頭龐雨來了蘇州，投了拜帖想面見本官。他手無堪文，又無人舉薦，本官沒見他。他已一連來了兩日，馬先生見過此人，當有所了解，你覺得他來蘇州一心求見，是所為何來？”
巡撫衙門后堂中，張國維沒有穿官服，而是一件玄色的長袍，頭上簡單的扎了一個文士巾，在書桌后一邊說一邊繼續持筆書寫。
頭發花白的馬先生站在桌前，他恭敬的道，“老夫在桐城時，確實單獨見過他兩次，一次是民變之時，第二次便是流寇過后，主要是詢問戰守經過。之間曾聽他多次言及，衙役當到班頭就到頭了，不像致仕的鄉官，也比不得那些士子，無甚趣味云云。此次千里來蘇州，老夫覺得，少年人想奔個前途。”
張國維抬頭看了一眼馬先生，口中嗯了一聲，又低頭繼續寫自己的字，“但桐城、安慶也有前途，何必千里之外求見本官。”
“大人是軍門，他恐怕是想入武職。”
張國維絲毫不驚訝，連頭都沒抬便隨口問道，“馬先生覺得，他為何要入武職。”
馬先生目光跟隨著張國維的毛筆移動，口中恭敬的道，“他要是能讀書科舉，處處都能爭前途，當是自感科舉之路不通，才來求見軍門，自然是武職的可能大。”
張國維的毛筆停頓了一下，“倒也比皂隸有前途，少年人才干是有的，想謀個前途也不是壞事。原本說天下紛亂，男兒入武職是正途，但他從安慶千里前來，怕不是光為從軍。”
馬先生仍是沒聽出張國維的態度，還想開口說話，遲疑一下之后又閉口不說。他這樣的幕友，一切權力來源于東家，最怕惹起東家懷疑，所以一旦張國維態度曖昧，他也不會拼力舉薦。
好一會之后，張國維收了筆，馬先生連忙接住，小心的放在筆架上。
張國維閉眼休息片刻后問道，“前幾日懷寧鄉紳上書本官，彈劾潘可大玩師縱寇，之后兩日，皮應舉行文，稱潘可大才德有虧，于宿松一觸即潰，恐不足以鎮守安慶。跟著沒幾天，這小班頭便到了蘇州，馬先生覺得其中是否有些關聯，潘可大是否又真是如此不堪。”
馬先生偷眼看看張國維，聽張國維話中意思，是懷疑龐雨勾結了府衙和一眾士紳，為了跑官而要誣告潘可大。
他考慮了一下措辭之后道，“屬下在安慶時，皮應舉便是如此說的。桐城民變之時，屬下隨王公弼過江到練潭，便在潘可大軍中，池州開拔時營中只存兵馬三成，拼湊市井青皮乞丐，過江之后逃散一半，又在懷寧關廂抓捕乞丐，皮應舉不得不禁閉五門。如此鬧騰一番才湊齊數百之數，可戰之兵不足一百。”