龐雨依然頗有收獲，石牌只要駐軍，他就能拿到望江的筑城費，還有望江征收的自用錢糧，皇帝雖然免了三縣的稅賦，但那只是起運，縣衙自己要養人，總是要費用的，征收的數額也不會小。而且據龐雨回來后打聽，史可法正要求宿松和潛山筑城，那兩縣也在開始籌備，可以照葫蘆畫瓢。
馬先生領頭進了公房，聞訊趕來的侯先生剛剛到門前，龐雨對他吩咐兩句，侯先生低聲答應后又匆匆而去。
等郭奉友上了茶后，龐雨關了公房的門。
馬先生的神情放松了一些，端起茶抿了一口道，“本次老夫來得倉促，河南匪情一日甚過一日，張都爺對江北時常憂慮，巡撫衙門已在句容預備，都爺隨時會趕赴句容。”
龐雨聽到此話，知道張國維是要龐雨做好救援江浦、**的準備，這兩個地方都是應天巡撫的飛地，又都在南京的江對岸，對張國維確實不容有失。龐雨當日求官胡亂許諾，現在要兌現了。
龐雨想想后試探道，“都爺坐鎮句容，屆時從江南調兵更便利。”
馬先生沉默了一會，龐雨的意思是想知道江南兵馬的實力，好評估救援江浦**的難度，若是把江南兵馬說得太弱，或許龐雨會退縮，若是說得太強，龐雨可能調的兵又不夠，他要考慮好措辭。
好半響之后他終于道，“老夫與龐小友一見如故，與你說些體己話。方才說湖廣一萬八千兵額，實在數約不足半數，如今要說江南兵馬，自萬歷年間承平日久，兵制章程己十去其五，這留存的其五，猶散于邊海險要之地，兵將互不相習。檄調許自強之時，統江南兵額，沿海七千余名只余三千六百，尚不能盡調，不得已在調赴安慶途中以青皮乞丐湊數，其能戰乎。巡撫標營乃江南九府砥柱，計數不滿一千四百，家丁僅能供以月餉九錢，其余團營月餉六錢九分，以如此軍力迎擊數十萬帶馬流寇，勝算何在？”（注1）
龐雨張口結舌，天下財富匯于江南，九府膏腴之地，兵力竟然薄弱到這樣的程度。他去蘇州見識過江南的繁華，在龐雨的想象中，江南是最不缺軍餉的地方，有可能打仗不行，但數量不會少。上次許自強來的時候，龐雨就知道里面都是充數居多，以為張國維是調雜牌軍應付安慶，現在才知道那已經是標營之外最強兵力。
而且他也萬萬沒想到，巡撫標營家丁的軍餉還不到自己一半，江南的錢都到哪里去了，心中又有些惱怒，當時自己是不是給大頭兵的工資開得太高了。如此算起來，自己這個東拼西湊的守備營，恐怕能算沿江的最強戰力，巡撫也會有求于自己。從此時開始，巡撫衙門雖然仍是上官，但龐雨心中不再覺得高高在上。
得出這個結論之后，應天巡撫的威嚴在瞬間掉了一個檔次，今日馬先生一席話，并非是他真要說體己話，而是要讓龐雨做好沿江救援準備，而且兵力不能少。
龐雨心中急轉，臉上則一副憂心忡忡的神情，他抬眼看著馬先生，“不說都爺軍令，就算只是馬先生一句話，晚輩也無不遵從，若流寇沿江而下，守備營必定全力增援江南。今日晚輩也與先生說些體己話，若要等朝廷給銀子，這守備營已經垮了，眼下有兵千余，皆是晚輩多方籌措，江上水營的生意能賺些錢，府衙那邊頗多助力，如此勉為支應，安慶安危系于守備營一身，然則順江救援，安慶則守備不足，恐地方上日后少了助力，若是兵額補足一些，屆時調遣不至左支右絀。”
馬先生得了龐雨再次確認，達到他此行主要目的，所以他到安慶先見史可法，然后直接就來找龐雨，連皮應舉的府衙都沒去。
此時聽龐雨的意思，是希望要一些兵額，馬先生有些為難的道，“張都爺今年兩次從朝廷要兵額，朝廷皆未準允。朝廷那里兵額事小，兵額之后就需要下撥錢糧，或是從江南賦稅中留餉，安慶這一千的陸營兵額，還是從他處團營挪用。”
“先生明鑒，守備營差兵額，但有些兵額卻放在那里徒有其表，若是守備營仍是原數，湖廣方向光靠石牌駐軍只可守而不可退敵，但安慶還有一處，卻在空耗兵額。”
馬先生對安慶情形也是了然于心，聽了已知是何處，不由笑道，“但那是水營。”
龐雨躬身道，“湖廣一帶傳言流寇有奪船渡江的圖謀，屬下不敢疏忽，而雷港防備松弛，此乃一隱患。另屬下營頭中陸營有千余人，沿江救援之時必用舟船頗多，安慶水營確實不足。”