南京城內上元縣，王家橋上人來人往，李屏兒從橋南匆匆穿過人群，途中不停的躲避行人，因為橋梁的流量優勢，不少人占據橋面擺放瓜果商貨售賣，購物者站在路中看貨，使得橋面更加狹窄。
嘈雜的橋面上堆滿了人，李屏兒滿臉焦急，緋紅的臉上已掛滿汗珠，面前幾個人大聲討價還價，已經堵住了道路，李屏兒推了一把，那人反而轉頭惡狠狠的看過來。
李屏兒眼睛一瞪，眼看要吵起來時，身后突然有一個男子聲音道，“李姑娘可是要尋一個叫袁五兒的小兒？”
一聽到袁五兒三個字，李屏兒呆了一呆，隨即轉身過來，只見那男子身穿藍色腰機布長衣，打扮像是個小生意人，但臉頰瘦削，皮膚黝黑粗糙，更像是干慣重活的力夫。
李屏兒突然反應過來，猛地抓住身后男子衣袖，還不等她開口，那男子低聲道，“你若是要袁五兒回家，跟我往旁邊說話。”
男子朝著東側示意，李屏兒兩手死死的抓住衣袖不放。
“你不用抓著，老子真要走，你也拉不住。”
李屏兒盯著那男子的臉猶豫片刻，放開衣袖跟著他往東側的一個弄堂走去，在弄堂里往南拐了一個彎，外邊大道的喧囂頓時少了。
小巷里有四個人，其中三人也是短裝，一人的臉上帶著刀痕，李屏兒覺得像是打行，但是衣著打扮卻遠不如城中的太歲那樣華麗，這幾人分別堵住了巷子的兩頭，只有一個身穿長袍者與李屏兒相對。
這人大約二十多歲，皮膚比那幾個手下好了很多，腰間也如常見的士子一般帶著折扇，此時十分安靜的站在小巷中。
李屏兒在這僻靜的巷子里完全處于劣勢，只覺喉嚨發干，雙手有些顫抖，她喘息幾口之后壯著膽道，“袁五兒在何處，你們想作甚！休以為我孤身女子好欺負，你們可知奴家是何人？”
那士子打扮的人抬眼看了看李屏兒，眼神沒有一點波動，顯示出他此時完全占據優勢，他神態輕松的道，“眉樓李屏兒姑娘，秦淮兩岸誰人不識得，但在下能在王家橋截著你，自然是還知道些他人不知曉的事兒。上元縣巾帕弄，有位袁立業，祖上本是衛所軍戶，到他這里三代單傳，卻連生了四個女兒，老大叫做袁玫屏，之下尚有姐妹三人，其中還有兩個沒有許人家，這袁立業本以為香火就此斷了，未曾想三十五歲上得了個男孩。”
他停頓一下，緩緩走近李屏兒，“大名叫袁留宗，小名便是袁五兒，屏兒姑娘匆匆而來，可是得知袁留宗走失了？”
“五兒在哪里？你待怎地？”小巷中的李屏兒聲調平靜，但其中仍有些微的顫抖，對方對她的家世一清二楚，顯然是有備而來，對這幾人的來歷全然不知，心中的恐懼越發增加。
“可惜袁立業并未立業，家中子女五個用度不敷，眼看大女兒出落得頗有姿色，一狠心就賣給了秦淮河上一鴇母，因官府不許買賣人口，便假作收養，隨了那鴇母的姓，改作了李屏兒。屏兒姑娘是個心痛父母的人，更喜愛那年幼的弟弟。是以雖然被賣入娼門，仍是想方設法補貼家用，在下實在感佩。”