崇禎九年十二月二十四，桐城縣前街上行人寥落，有熟人相遇的，拜年的聲音也十分低沉。
臘月二十四是過小年祭灶神的時節，太平時節家家都要開始備年貨，但崇禎八年春節被寇，許多人家都有親友遇害，年節與祭日接近，喜慶的氣氛便少了許多。隨著今年流寇的消息一波波傳來，桐城許多人已經逃往安慶和樅陽，街上更顯冷清，反倒隨處可見身穿皂衣的衙兵和官兵。
一隊人馬穿過縣前街，在縣衙八字墻也沒有停留，直接往西面的分守道分司去了。
這個分司以前規模不大，就是一個前后堂小院，專為分守道視察時所用，安池整飭兵備道兼了分守道的職責，所以就是為史可法準備的。他的官方駐地為安慶，但由于桐城是整個安慶北大門，面臨的威脅最大，所以史可法大部分時間都駐節桐城，分司的規模已經擴大一倍。
同樣建置的還有分巡道分司，主要用于分巡道下來查大案所用，鬧流寇之后基本不查案子了，那里已被楊爾銘用作壯班的駐地。
在隊列中陪著龐雨的，就是桐城壯快兩班的班頭阮勁，雖然仍是一臉橫肉，但經過這兩年的歷練，看著也沉穩了許多，與以前那個天天想著下鄉勒索百姓的快手已天壤之別。
“兩日前入東鄉的流寇約三百人，搶掠兩里九村，有上百人被難。”阮勁騎在馬上低聲匯報，態度十分恭敬，不但是因為龐雨是老領導，現在桐城三百名壯班的餉銀，還有六成是龐雨贊助的，與楊爾銘協商的條件，是在桐城作戰時由龐雨統一指揮，其中有一百余名壯班的編制，與守備營完全相同，大約是一個局。
“劉良佐和牟文綬的塘報只有大略，桐城自己可有收到新消息？”
“廬江賊為整齊王之一部，自霍山出六安州，再由間道入廬江。巢縣為混十萬之一部，縣城及近郊百姓皆逃入湖中，和州含山一帶已無官軍。”
桐城的形勢比龐雨估計的還要差，自南陽東行的大股目前大約到了光固一帶，混十萬和紫微星一直在江北活動，左金王革里眼可能從霍山而出。
朱大典的防御部署是求穩，劉良佐駐扎的六安州極度重要，這里隔絕了三股流寇，阻止他們匯合為去年一樣的大軍，牟文綬的軍隊駐扎在全椒一帶，主要是保衛滁州，防止流寇北上，他自己的標營則留在鳳陽。
桐城目前的威脅中，主要來自東北兩面，雖然堵住了北峽關和孔城鎮，但堵不住鄉間小路，樅陽倉廒被焚和東鄉被殺掠，都是小股流寇所為，雖然沒有影響桐城防御，但給百姓和守軍帶來越來越重的壓迫感。
桐城目前有近三千官兵，還有三百壯班，目前用于對付散賊太多，若是大賊合流，這點兵馬又嫌太少，更無法調動用于宿松方向，是十分被動的。
這也是龐雨堅持將第二司調回潛山的原因之一，最近的調動缺乏目標，也沒有明確戰略，哪里有流賊的消息就往哪里增兵，而軍隊一旦離開駐地，戰力都會有一定程度的下降，離開越久就下降越多，頻繁調動更是如此。