“原來如此，”女商人微笑道。“看來提費科兩邊都要碰壁了。”
“兩邊？”
“還有碧水港的嘉西亞——我得到的最新消息是，之前襲擊東境城市的不明劫掠者正是嘉西亞的手下。黑帆艦隊將海風郡、金穗城洗劫一空后，沒有返回海港，而是沿著海岸線一路北上，誰也不知道她最終去了哪里。”
“北上……”羅蘭詫異道，“她離開灰堡了？”
“目前看起來是這樣，提費科的人馬在碧水港撲了個空，那里如今已是一座空城。”瑪格麗陳述道，“由于他帶去的人里有不少老鼠，所以這件事在黑街并不算是秘密。不管如何，現在他的眼中釘只剩下了您一個，以后對西境的進犯說不定會越來越頻繁。”
“如果您也想離開灰堡的話，弦月灣隨時歡迎您，”瑪爾蘭開口道。
“沒錯，”加摩爾拍了拍胸口，“那兒的小島足以裝下十個邊陲鎮，我們愿意無償提供給您和您的子民。”
但是要交出蒸汽機和明輪船的技術，對吧？羅蘭在心里翻了個白眼，就算灰堡待不下去了，首先選擇投奔的對象也應該是提莉.溫布頓才對。不過表面上他只是笑了笑，“是么，如果真有那么一天，我會考慮的。”
“對了，”隨后他望向瑪格麗，“你上次訂購的偵查氣球，我已經成功造出了兩個。”
“這么快？”后者驚喜道，“能帶我去看看嗎？”
“當然，跟我來吧。”羅蘭起身說道。
……
城堡擴建的后院中，放置著一個已經充氣完全的氫氣球。
它的氣囊呈水滴狀，上寬下窄，頂部直徑五米，完全按照試驗品的尺寸制作，可以攜帶一名成年男子升空。氣囊和繩索都涂上了天空迷彩，搭配上觀察員的迷彩衣，能在最大限度上減少辨識度。
“它似乎跟我們上次乘坐的氣球不太一樣？”瑪格麗仔細打量著新產品。
“因為它無需女巫也能使用，”羅蘭清了清喉嚨，開始向眾人介紹如何使用偵查氣球，“氣囊尾端帶有活動閥門，可以充入和放出氣體——正是因為這種煉金氣體充盈其中，才能讓它飛起來。充氣的方法十分簡單，只要將配套的軟管與儲氣罐相連，再擰開兩頭的閥門即可。”說完他當眾演示了一遍放氣和充氣的操作流程。
“充滿一個偵查氣球需要多少瓶氣罐？”瑪格麗很快抓住了重點。
“五瓶或六瓶……”這個問題讓羅蘭略有些尷尬，“最多不會超過七瓶。”主要原因在于瓶內用于生成氫氣的稀硫酸濃度難以把控，將硫酸蒸餾提純到98%再來摻水稀釋又太過浪費實驗室寶貴的人力，因此只好將就下了。
“這種煉金氣體十分昂貴吧？”
“的確如此。它難以保存，又充滿危險……我是說，在不慎操作下，”羅蘭咳嗽兩聲，“所以氣罐只能存儲一年，而且不得敲擊、拆解或焚燒，不然可能會發生難以預料的嚴重后果。”他頓了頓，“價格雖然有些昂貴，但放心，第一次購買時偵查氣球時，首批儲氣罐由邊陲鎮免費提供，還可以額外獲贈一件天空迷彩偵查衣。”
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