在一隊侍衛的隨行下，羅蘭來到了四號實驗室。
隨著制酸廠和硝化工廠的建立，一開始頗具小作坊性質、連試驗帶生產的簡陋平房已成為了無冬城真正的研究場所。這幾棟坐落在赤水河旁的建筑不僅用圍墻分隔開來，還配上了守衛與后勤，連房子都重新裝飾了一番，外墻刷成米白色，顯得莊嚴大氣了許多。
凱莫.斯垂爾并沒有在院門口迎接他，只有副部長查美斯孤零零站在門前，表情略有些尷尬。羅蘭早就清楚這位首席煉金師的脾性，擺了擺手，徑直跨入了屋內。
只見凱莫正專心致志地守在長桌前，盯著冷凝管中的液體一點點淌進玻璃杯中——那液體猶如琥珀一般澄清，靠得近了，還能聞到一股熟悉而懷念的氣息。在它的周圍，則另外擺放著數個杯子，里面的液體由淺到深，似乎各不相同。
羅蘭忍不住深吸了口氣。
他已經很久沒有聞過汽油的芬芳了。
當然，叫這種粗制品為汽油并不合適，它和后世大規模使用的汽車燃料相差甚遠，只不過擁有同樣的味道而已。想要將其作為穩定的能源，尚不是一時半會兒能實現的。
“陛下，”這時首席煉金師才注意到他，撫胸行禮道，“您說得一點沒錯，極南境的黑水確實是由多種液體構成的，我按照《中等化學》上的方法做了幾個試驗，發現用蒸餾的方式能將它們一一分離出來。只不過……”他指了指桌上的玻璃杯，“若作進一步分離的話，它們的成分又似乎相差無幾。”
“相差無幾就對了，”羅蘭不以為意道。這些玩意都屬于碳氫化合物，讓露西亞來分解的話，最終肯定都是一個模樣，“還有什么其它發現嗎？”
“它們都可以燒，而且越是上層分餾出來的液體，就越猛烈，例如這個——”他舉起那瓶琥珀色的玻璃杯晃了晃，“點燃的時候簡直跟爆炸一樣！陛下，您打算用它來制造更加強大的炸藥嗎？”
望著興致勃勃的老煉金師，羅蘭心里忍不住輕笑出聲，一看到能燃燒就聯想到炸藥，他已經擁有了成為真正化學家的必備素質。
事實上，這些黑水正是從無盡海角取回的樣品。
他從一開始便懷疑那些永不熄滅的地火，是由噴發的油井造成的——所謂石油，其實是一個龐大的家族，作為近代工業的血液，以及決定了世界大戰走向的戰略物資，他自然對其有過了解。事實上，從東大陸采集的石油和西大陸采集的石油之間的差別，遠比膚色要大得多，說成是完全不同的液體也沒問題。它們的顏色從金黃、墨綠到漆黑、褐紅，甚至是透明，堪稱絢麗斑斕。有的能如水般流動，有的粘稠無比；有的無法直接點燃，而有的卻能輕易燃燒……
從成分上來說，只要是以氫與碳構成的烴類，混合在一起后都能裝進石油這個框里。
因此，黑水歸于石油一類并不算什么稀罕事。
換句話說，哪怕它和前世任何一種石油都不相同也沒關系，只要能分離出可燃的油質就行。畢竟就連穿越前的世界，人們都未徹底弄清楚石油的來源，以及探明它的全部種類。他小時候便聽說過五十年即將用盡的說法，可后來才發現，每年發現的新油田，其儲量增長速度遠比用得還快，而所有儲量加起來，已經遠遠超出了生物轉化假說的份量。