“還有三天，”夜鶯忽然說道。
“嗯，還有三天。”羅蘭點點頭，以目前的行軍速度，三天之后第一軍即可抵達預設的進攻陣地——那里是一塊隆起的小山坡，坡頭正好對著前哨站，不僅視野開闊，也十分適合設置防御工事。
一旦讓他們站穩腳跟，魔鬼再想撼動槍炮防線就很難了。
不過接下來的幾天，狙擊小隊頭上的壓力也會隨之猛增。
她們保證悄無聲息的前提便是神不知、鬼不覺地掐斷敵人的感知視線，在廣闊的大平原上，若沒有實時傳遞消息的能力，想要精確掌握襲擊者的位置幾乎是件不可能的事情。
但隨著巡邏部隊的增加，魔鬼就有了用數量優勢來換取實時消息的可能——只需目睹到失聯者被擊落的瞬間，搜索圈便會大幅縮小，她們想要再出手就成了風險十足的事。
最好的結果是敵人注意到了狙擊小隊的存在，又無法鎖定具體位置，而后者則及時收手，調頭去與第一軍匯合，這樣既能牽扯魔鬼的飛行部隊，又可以給主力軍爭取到足夠的時間。
只是這一切需要她們自己來判斷。
早一點或晚一點都會令此次出擊充滿變數。
“你應該相信她們，”夜鶯像是看出了羅蘭的擔心，“塔其拉女巫對風險的判斷應該不會差到哪里去，魔力方舟又能避開大部分追擊，即使遇上小隊魔鬼，想要啃下她們也不是什么容易的事。”
“說得也是，”羅蘭拍了拍臉頰，說到底還是無冬城實力上的不足，以至于需要冒此風險。步行的速度嚴重制約了第一軍的極限，若是能裝備輪式車輛的話，在這樣的大平原上完全可以發起一場朝發夕至的閃擊戰，哪怕軍隊在恐獸眼皮底下行軍，敵人也來不及阻止。
比起無意義的擔憂，他更應該把注意力放到手頭的工作上來。
“對了，溫蒂應該已經掌握飛行的基本原理了吧？”
“大概，”夜鶯笑著往嘴里丟了片魚干，“昨天晚上她睡著了還在說夢話，念叨著跑道已清空，綠燈全開呢。”
“那就好，”羅蘭望了眼窗外，“今天天氣似乎挺不錯的，看來可以進行下一步測試了。”
“哦？難道你打算正式測試那東西的實物了么……”夜鶯眼睛一亮。
“怎么，你對它有興趣嗎？”
“沒人會不感興趣吧！”她興奮道，“不憑借羽翼也能翱翔天際，比熱氣球更加自由，任何人都能駕馭，這聽起來幾乎和神跡無異——如果成功了的話，你知道那些領民會怎么看待你嗎？恐怕神明也難以撼動你的威望了。”
說這番話時，夜鶯的神情簡直比得到混沌飲料還要閃亮，就好像贏得萬眾敬仰的人是她一樣。
羅蘭也不由得笑了起來，“現在還只是在摸索階段而已，想要實現你說的那一步，還有很長一段路要走。”
至少蒸汽機沒法滿足其需求，他需要更強大的動力之源。
“但它終會實現的，對吧？”夜鶯背著手走到門口，回眸一笑道。
“嗯，”羅蘭毫不猶豫地應道，“它會的。”
……
淺灘海港東面一公里處。
露出水面的灘頭在這里沉入大海，只留下一段不斷向東南面延伸的石嶺，而正是這道漫長的石嶺，構成了整個灰堡王國南面的輪廓線。
對居于西境的內陸人而言，該邊界不過是丘陵地貌的一部分，登上平緩升起的土坡，便能看到寬廣無際的旋渦海；但對海上的行商來說，這卻是一道難以逾越的屏障，海面與石嶺的平均高差在十五米以上，別說無法裝卸貨物，就連抵近停靠都很危險。因此在淺灘被打通前，西境明明有三分之一的邊界挨著大海，卻沒有一個出海港口。
可以說，王國西部的整體經濟水平不如東部和南部地區，最主要的原因除了邪月造成的破壞外，另一點便是缺乏海港。