不過這樣的地形如今卻成了絕佳的試飛場。
當羅蘭一行人抵達此地時，駐守無冬城的衛戍部隊已將周圍一公里的區域嚴密封鎖起來。
而在水泥澆筑的跑道一頭，三架一模一樣的測試樣機正在被士兵推上升降臺。
“喔！這就是您所說的新機械么，”雷霆摸著下巴評價道，“單看外形的確能讓人聯想起海鳥，但是比起那些力大無窮的蒸汽機……它似乎有點單薄啊。”
作為最可靠的海外盟友，峽灣杰出探險家雷霆，以及女商人瑪格麗自然在羅蘭的邀請觀摩之列。對于前者的評價，羅蘭并不感到意外，故作神秘地笑了笑之后，他偏頭望向瑪格麗，“你怎么看？”
“回陛下，”后者坦然道，“老實說，它和您之前的造物差別實在太大，如果不是您親口邀請，我一定會以為是奇物會在打著您的幌子行騙來著。”
“奇物會？”羅蘭好奇地問，“那是什么組織？”
“一群介于工匠和探險家之間的妄想者建立的行會，”瑪格麗娓娓解釋道，“他們不甘于工匠的平淡，卻又不敢投身喜怒不定的大海，因此便把精力放在了各式各樣的古怪發明上。兩年前，就有人制造過類似的東西——一對據傳能讓穿戴者飛起來的木頭翅膀。”
“木頭……翅膀？”
“和您的這個有一些相似，只不過要小巧許多，差不多一人長寬。”
“那他飛起來了嗎？”一旁的溫蒂忍不住問道。
“沒有，”瑪格麗搖搖頭，“他套上翅膀，從一座高塔上跳下，翅膀很快便翻轉過來，像石頭一樣下墜，他也一頭摔到地上，死了。”
溫蒂不禁咽了口唾沫。
“而那人在此之前，卻宣稱自己已成功過數次，還引起了幾個大商會的注意。因此這場騙局不僅令他成了一個笑話，也讓奇物會本就不怎么樣的名聲變得更加糟糕了。”
羅蘭聽到這里不免生出一絲感慨，拿木頭來制作翅膀，顯然是意識到了盡可能大的升力是飛行的關鍵，而只有用硬質框架，才能支撐起足夠的受力面積——到這一步，便基本擺脫了對飛禽的單純模仿，固定翼的雛形也由此誕生。
可以說，對方已算得上是探索天空的先驅者，至少比起人造羽翼、雨傘飛行、斗篷飛行等歷史上出現過的腦洞要進步太多。
成功數次恐怕也不是信口胡說，而是在低高度下進行的近距滑翔實驗，只不過高處風力要大得多，加上翅膀缺乏操作面，瞬間失控也是意料之中的事。
可惜峽灣崇尚能為島民帶來生存空間的探險家，對于不敢出海的人，本身就很難得到公正的評價。
“他并不能算是一個騙子，”羅蘭緩緩道，“擺脫大地束縛、擁抱天空本就需要付出極大的代價，如果我沒有女巫的幫助，恐怕也免不了這一過程。如果那人有名字的話，就把此事記載下來吧。”
瑪格麗愣了愣，隨后提起裙角，“如您所愿，陛下。”
羅蘭將目光投向正在做試飛前最后準備的「滑翔機一型」——和蒸汽火車、鋼鐵海船比起來，它確實顯得單薄無比，甚至不能稱為一架完整的飛機。
沒有機艙，渾身上下全是暴露在外的骨架，除了碩長的翅膀，其余部位連蒙皮都省略下來。為了方便逃生，座位就直接安裝在雙翼之間，乍看上去比模型還簡陋。
和之前的所有機械都不相同，羅蘭對飛行領域可謂一片空白，而僅僅知道原理，是沒辦法制造出真正的飛行器的。
因此首先要做的，便是先編寫出一本《飛行手冊》來。
而這些看似簡陋的測試樣機，已包含了一架飛行器所需的基本操控要素。
它雖然像是剛出生的無毛小雞。
卻是人類展翅飛翔的起點。