“可惜陛下明令禁止貴族加入戰斗部隊，”菲林略顯遺憾道，“比起坐在書房里，我倒更想試試和這些人并肩作戰的滋味——”
“個人的勇武如今已無足輕重，參謀部才是最適合你的地方。”爵士笑道，“再說了，與魔鬼這種未知的敵人戰斗，萬一出現個閃失該怎么辦？我還等著抱孫子呢。艾琳的那個好朋友最近不是剛生了一個么，你也得加把勁才行。”
“父親！”菲林忍不住扶額道。
“好啦好啦，我不說就是，”西爾特摸了摸胡須，“太陽已經快接近地平線了，我們回營帳吧，火炮營應該馬上就要開火了——那玩意的聲音我可受不了。”
“是，”拂曉晨光最后望了陣地一眼，接著同父親走下了高地。
他也該去另一個戰場，完成自己的職責了。
……
傍晚五時，炮擊正式開始。
六門火炮按照預先調整的射角依次開火，剎那間撕裂了沃土平原的寂靜。
時隔四百余年，人類再一次踏足這片土地，向魔鬼展開了進攻。
先是兩輪試射，以修正紙面上的誤差，當希爾維給出命中的反饋時，炮聲便變得整齊劃一起來。
改進過的152毫米要塞炮離歷史上的前輩更靠近了一點，為了提高射程，藥室整整擴大了一圈，炮彈也變成了分段裝填，射速較整裝炮要慢上半拍。但在更高膛壓的驅使下，這些火炮已足以對十公里外的固定目標造成致命威脅。
增程同樣帶來了自重的增加，以及更大后勤的壓力，最終的解決辦法還是將其中四門火炮拆分開來，由塔其拉的蠕蟲載體負責運送。
沒人能看到彈頭落地時的咆哮與烈焰，這是一種全新的戰爭模式，如果不是經歷過多次炮擊戰，士兵們恐怕很難相信，他們能在不與敵人對視的無壓力環境下，單靠幾個周而復始的動作，即可摧毀敵人的據點和城池。
選擇在太陽落山之際發起攻擊的原因主要有兩個，一是魔力之眼的觀察并不依賴陽光，晚上也能指導炮兵修正射點；二是恐獸無法在夜間活動，整整一晚魔鬼都只有被動挨打的份。
要塞炮每隔兩分鐘便會射擊一次，除了從天際線傳來的隱約雷鳴，被夜幕籠罩的戰場看上去并沒有什么變化。但在希爾維的眼中，十公里外的大地卻完全是另外一副模樣——
爆炸掀起的氣浪將打擊區域內的地表都翻了個遍，十余座黑石塔已有大半被轟得支離破碎，特別是當炮彈穿透儲霧塔后引起的爆燃，能瞬間將黑黝黝的石頭變成一座噴發的火山。
不過至始至終，她都沒有發現魔鬼的蹤影。
直到第二天清晨，就在所有人都認為敵人已經放棄這座前哨站時，變故陡然發生了。
大群魔鬼突然出現在第一軍陣地北方、距離望北坡八公里的位置！
同時希爾維還觀察到了數十只恐獸活動的跡象——這些消失了數日的敵人正如陰云一般，直朝著他們撲來。