簡陋的廠房亦隨之建立起來，沒有噴涌的蒸汽，沒有機器的轟鳴，一切全靠人的雙手來完成——整個流程宛若淘金，人們將分散于千萬砂礫間的財富凝聚起來，重新結晶成塊，然后裝車運往西境腹地，等待進一步加工處理，這一重復而枯燥的工作，成了鹽堿地新的旋律。
盡管依舊沒有綠洲、沙蟲與毒蝎，但這里卻一點點熱鬧起來。
不愁吃穿的報酬不僅吸引了遷移者，也吸引了那些尚未作出決定的小部落。他們常常成群結隊的來到交界處，用體力換取小麥、肉干和布匹。一部分人興高采烈地帶著食物回到了綠洲，而一部分人則留了下來，成為了遷移者中的一員。
這一現象激起了鐵砂城大氏族的不滿，走出綠洲的部族越多，便意味著他們能得到的資源越少。該矛盾終于在兩個月之前爆發，怒濤與削骨氏族調遣騎兵，截殺了一隊從綠洲出發的小部落人馬，并將他們的頭顱丟在了北上的必經之路上，其用意顯然是在警告其他蠢蠢欲動的莫金沙民。
大氏族不敢與灰堡之王為敵，便將屠刀對準了那些尚未歸順的小部落，他們興許以為這樣便不會招來大酋長的雷霆怒火，畢竟沒有一個北國君王會真正在意百來位沙民的生死，卻沒料到這一舉動直接觸動了無冬城的神經。
無端削減人口，無疑是羅蘭陛下最忌諱的事之一——對于這一點，布萊恩早已心知肚明。
早在古爾茲的信件送達前，火槍營長便做好了應對的準備。
“萬一他們失敗了怎么辦？”古爾茲.焚火揉了揉額頭，“如果我沒記錯的話，那些人從接受火槍訓練起，到現在也不過三個月時間吧？”
“那他們就會被殺死，所屬的部族也會淪為鐵砂城的奴隸。”布萊恩閉上眼睛，“出征前我便說過，他們這一戰并不是為了我，而是為了他們自己——我給了他們足以對抗鐵騎的利刃，倘若仍無法從對方的屠刀下保護住自己的族人，那么他們也不配成為灰堡軍隊的一員。對我來說，不過是重新再訓練一批人罷了。”
“……”古爾茲第一次露出了正視的神情，仿佛對這名年輕的軍官有了新的認識。
“而且，您忘了一點，三個月只是火槍的訓練時間——”他繼續說道，“除了火槍外，他們還有佩刀、匕首、拳腳和牙齒，而這些武器都是從沙民出生的那一刻就開始訓練了，不是么？”
布萊恩挑選組建的沙民部隊，其成員正是來自小部落的駐留者。他們和狂焰這樣的大氏族不同，雖然選擇留在了灰堡一線，卻仍掛念著綠洲中的部族。這些人既沒有統一的背景，又能在兩地間形成無形的維系，是地方軍最佳的兵源。而那些被淘汰下來的老式燧發火槍，便成為了他們的制式裝備。
忽然，帳篷外響起了急促的腳步聲。
“站住！”駐守的衛兵喝道。
“我是伏擊組的裘達，我有要事向營長大人匯報！”
“讓他進來，”布萊恩猛地睜開了眼睛。
門簾被掀開，只見一名滿臉是血的男子跌跌撞撞地沖了進來，他搖晃兩下后，像是再也無力支撐自己的身體，單膝跪倒在地上。盡管氣喘吁吁，可他的眼睛里卻明亮如星。
“大人，我們贏了！”