人群頓時轟然而動！
數百人在圍觀者的歡呼聲中，如同翻涌的潮水，沿著王國大道向長歌要塞方向行進。擔任裁判和救援的警察隊伍也騎上單車，緊緊跟隨在人流兩側。這些穿著統一制服、身披鮮艷緞帶的另類騎士，吸引了不少觀眾的目光。
同樣的一幕也發生在長歌區起跑處。
一千多人在同一時間，懷著相同的目的，向終點處邁開了雙腿——不是為了逃命，也不是為了生活，他們毫無顧慮地宣泄著自己的體力，無需去計較事后的回報，這種違反常理的奇景，注定會讓無冬城的名聲傳遍大陸每個角落。
人類有史以來第一次有組織的長跑比賽，便在這座新王都中拉開了帷幕。
……
“姐，你為什么不參加？”終點看臺上，趁著蘭斯趴在欄桿邊大呼小叫之際，科爾扭頭望向伊蒂絲道，“若只是比試耐力的話，你應該也能拿到名次吧？”
大概是從父親那兒把蘭斯也帶過來的緣故，對方最近的心情一直都顯得不錯，不僅平時有問必答，還免去了被捉弄的代價，不然他絕對不敢用這種瑣碎的問題去打擾老姐。
“喔？”伊蒂絲斜眼掃了他一下，“拿到了又怎樣？”
“呃——可你以前不是十分熱衷這種比試嗎？”
不然也不會得到北地珍珠這個稱號，科爾心想。在他眼里，老姐過去完全就是個精力過剩的主，白天和一群騎士打得熱火朝天，單手單劍放翻的同齡人能從永夜城堡排到城門口。而晚上，她又是宴會中最耀眼的那朵花，拼酒和陪談都不在話下，連提費科見過一次后都對她念念不忘，其魅力由此可見一斑。
正因為北境大部分比試和宴會上都能看到她的身影，她也因此成為了當地家喻戶曉的人物。放在以前，她絕不可能錯過這種由國王陛下主持舉辦的慶典。
“因為以前家族需要我那樣做。”伊蒂絲聳聳肩，“不盡快擴大康德家族的影響力，父親也拿不到那個公爵之位——哪怕我得像小丑一般，去吸引那群蠢貨的目光，討得他們的歡心。”說到這兒她冷笑一聲，“你該不會以為我喜歡這么做吧？”
科爾不禁感到一股寒意撲面而來。
“不，我只是……”
“但現在，我已不需要靠汗流浹背去換取羅蘭陛下的關注了，”幸運的是，對方并沒有追究他的過失之言，“而且……我也不是一個人了啊。”
科爾不由得一愣，“不是……一個人？”
伊蒂絲望了眼一旁咋呼不休的蘭斯，隨后又看了看他，“我還有你們，不是么？”
寒意瞬間消散，科爾下意識地挺起胸膛，想要說些什么，卻不知道如何開口好。
而伊蒂絲只是微微一笑，便將視線重新移回到了高臺上，“好好在行政廳干下去，那便是對我最大的幫助了。”
……
“呼哧……呼哧，”古爾茲的速度放緩下來，“我們……還有多少路要跑？”
“剛才路過的標記牌是十四，也就是說，我們才跑了一半的路程。”洛汗面露擔憂道，“父親，您還好吧？如果太喘的話，我們就先停下來休息一會兒好了，反正還有那么多人在后面。”
隨著比賽的進行，一開始擁擠的人群很快被拉成箭頭形狀，再由箭頭變為長線，而如今連線都看不到了。
顯然能一口氣跑上半個多時辰的人并不多見，從開始到現在，超過他們的選手屈指可數。按照這樣的節奏下去，不說得到名次，順利完賽應該是十拿九穩之事。
洛汗更擔心的是父親的身體。
事實上這比橫穿沙漠更加費力——至少前者不限定時間，只要規劃好路線，保證能從綠洲中獲得補給，一步步走下來總能到達。但奔跑卻不一樣，想要保持在較高速度，體力的消耗也會持續增高，而父親已經很久沒有進行過如此劇烈的運動了。
“你又想放棄了？”古爾茲瞪了他一眼，“就因為不是最后一個？”
“我……”
“如果是洛嘉的話，一定不會說出這種話來，你什么時候也能像她那樣，為了一個目標而拼盡全力，勇往直前？你就從沒想過贏下所有人嗎？”
倘若是以往，洛汗只會選擇沉默，但不知為何，他卻感到一股郁氣從心底沖起，令胸口漲得難受。
我要怎么贏？
是在三妹的杯子里下毒，還是將她狼化的消息公布于眾？