劉威揚看著下面的文武百官，他們的面孔是那般熟悉，又是如此陌生。在恍惚間，百官的面孔于劉威揚視野中無限放大扭曲變形，重新拼湊組合，最終都變成了顧世維的模樣。
到底是從什么時候開始，這些文武官員都唯顧世維馬首是瞻？本以為自己文韜武略強爺勝祖，即便不如大燕太祖皇帝也相去不遠，卻連眼皮子底下發生的事都一無所知，當真是荒唐！劉威揚的手緊握成拳，眼前發花兩耳轟鳴，胸中血氣翻涌。
這一切到底是為了什么？自己對顧世維向來器重，這位老臣對自己也恭順，為何今天突然發難？就為了無定城之敗？還是背后另有原因？
他很清楚顧世維還不敢造反，自己有三征草原的赫赫武功，軍隊絕不會允許其他人取代自己。再說自己也沒有兄弟叔伯，顧世維想找人取代自己也辦不到。他鬧這一出到底圖的是什么？
腦海高速轉動，臉上不動聲色，劉威揚的年紀雖然不算大，但是也不至于愚蠢到把一切都寫在臉上。他看向顧世維：“朕興師是為了大燕的國體，也是為了無定城死難的軍民，你們為何認定朕一定是為了荼妃？”
“臣相信陛下不會為了一個女子就擅動刀兵，可是這只是老臣的看法，百姓怎么看我們無從判斷。恕老臣直言，這兩年陛下對荼妃寵幸太過，已經引起物議……”
“這是朕的家事！”
“陛下為萬民之主，家事便是國事！”顧世維寸步不讓：“如今不管陛下怎么想，民間都會認為陛下是為了一個女子出兵。征糧拉夫勢必引發民怨，一旦積怨變成變亂，便是生靈涂炭的局面。再者齊、楚等國雖然恭順，但并非出于真心，而是畏懼我國兵威。如今我國銳氣已折，如果再強行出征導致國內空虛，齊楚難免不生異志。若是他們趁虛進兵，臣恐大燕江山不穩！”
“夠了！”劉威揚一拍御案，“你的心思朕已經明白，但是你有你的擔心，朕也有朕的不得已。朕親眼看著無數忠義將士血灑疆場，看著大燕百姓無辜被戕，這口氣朕咽不下！不管外面如何評價朕，出兵之事都無可更易。魚世恩，張士杰！”
張士杰身為燕國大將軍，為武將之首，單以地位論還在魚世恩之上。他的女兒張素素和劉威揚長子定親，因此其既是武將也是國戚，算得上朝中一方諸侯，在軍中頗有影響。雖然他剛才也跟著顧世維勸諫，但是劉威揚相信，只要張士杰腦子沒壞，就不可能明著跳出來跟自己打對臺。軍中又素來講究服從，張士杰聽話，他手下的軍官部下自然沒人敢抗旨。
魚世恩為邊關梁柱，張士杰是朝中鼎石，這兩人只要跟著自己走，征討草原的命令就肯定能執行下去。自己本就可以為了荼盈，為了宸瑞拼上性命。何況現在的情況更是讓劉威揚別無選擇。顧世維等人之所以敢站出來反對自己，便是因為無定城之敗，讓自己的威信大損。自己只需一場大捷，就能讓這些人魂飛魄散，恢復過去對自己的態度，絕不敢再像現在這么放肆。不管是為了愛人還是為了自己，劉威揚都必須北伐，且必須得勝。
兩員大將出班行禮，劉威揚道：“朕決心揮師北伐，你二人可愿為朕統兵？”
張士杰想也不想，“陛下所指，即是臣劍鋒所向！陛下若要出征，臣愿為開路先鋒！”
“魚愛卿你呢？”
魚世恩沉默片刻，沉聲道：“臣愿馬革裹尸，戰死疆場。”