六月，白日當空。
雖已過未時，但依然十分炎熱。
陽光透過無精打采的樹葉落下斑駁的光影，莊紹耀坐在毛驢上，時不時擦拭額頭的汗水。
他今年九歲，在鎮上周秀才家開的私塾念書。周秀才上午上完課，就給他們放了假。
莊家管家董大得了消息，一早就過去接人。
莊紹耀的舅舅沈天明也來接兒子沈紹祖，見天太熱，就一起將人接回家中用飯，待涼快了再走。
莊紹耀歸心似箭，未時剛過，就和董大一起從舅舅家回來。
莊紹耀的父親莊進早年考中秀才，也設了私塾。
莊紹耀本不用跑到鎮上上學，但是莊進堅信親爹教不好兒子的傳言，執意將三個兒子送到周秀才家的私塾。
果然，莊進長子莊紹光去年中了三甲進士，后入考中庶吉士，如今在翰林院庶常館學習。
次子莊紹宗在莊進的陪同下去開封府參加院試，尚未歸來，不知結果如何。三子便是這莊紹耀。
董大牽著驢，專找樹蔭的地方走，時不時回頭問三少爺渴不渴，累不累。
莊紹耀看著前頭的土橋，道“過了這橋，就走一半的路，咱們回去再歇。”
風漸漸起了，濃綠的莊稼微微起伏。
一路走著，莊紹宗看見不遠處樹下坐著四個人，帶著紅黑帽子，似乎頻頻向自己二人看來。
董大也注意到了，頓時緊張起來。他今兒去鎮上聽說，隔壁王家營的一戶人家趕驢車去縣城。
路上遇到一股土匪似的衙役，把驢搶走了。等這戶人家托衙門里的書辦找到驢時，這驢已經變成了一地的骨頭，連驢皮都已賣人。
最后，這幫衙役湊了幾吊錢敷衍了事，這戶人家只能自認倒霉。
“三少爺，咱們家大少爺在京師當官，全縣城咱們誰也不怕。”董大不知在為自己壯膽還是為三少爺壯膽。
莊紹耀聽了，笑起來道“當然不怕，正月里縣里的江老爺帶著半副執事，到咱家找爹喝酒呢。”
若是遇到地痞無賴，莊紹耀或許會擔憂，但這汝縣上下官吏對莊家都十分禮遇。
董大牽驢渾身緊繃地往前走，快到衙役面前，就被喝住“兀那小孩你坐下的驢是不是偷來的前兒毛員外說自己的驢丟了，我瞧著就是你偷的。”
董大一愣，隨后反應過來，緊張地擋在前面。莊紹耀定睛朝四人看去，突然瞧見樹下坐著喝水的人面善，喊道“前面可是張三叔”
喝水的人站起來，上下打量了莊紹耀一眼，八九歲，瞧著聰明俊俏，不像村里那群蠢笨的蠻牛小子，開口問“你是哪家的孩子，怎么認得我”
莊紹耀聞言笑起來“我是桃花溝莊秀才的三子，年初見過你與江老爺來我家喝酒。”
張三聽了，頓時笑開“原來你是莊兄弟家的兒子，你可比年初長高許多，一時間竟然認不出來。”
說罷，張三踢了先前開口說話的那人一腳，笑罵“瞎了你的狗眼，這是京里做官莊大少爺的親弟弟，以后也是宰相根苗。”
莊紹耀示意讓董大扶自己下來，張三忙上前按住他，道“我的小少爺，你人小，就坐著吧。”
莊紹耀常聽舅舅說，胥吏奸猾如油，寧得罪君子，不可得罪小人。他執意要下，張三又按住他，如此三四回，莊紹耀只好道了聲得罪。
“張三叔，你們要到哪里去”莊紹耀問。