莊進屢次科考，直到快四十歲才中了秀才，沈家舅舅考過幾次知道才能不在此，就放棄科考接手家中的生意。
如今在鎮上住著三進的大院，雇了兩個使喚的丫頭、一個漿洗婆子，一個廚子、一個車夫，糧鋪里還有幾個伙計。
沈舅舅與車夫坐在外面，沈舅母、沈紹祖并葉素云三人坐在車廂里。
沈紹祖從懷中取出雪糖球遞給沈舅母，道“阿娘吃這個。”
沈舅母接過來，遞給葉素云，問道“你從哪里得來的”
沈紹祖回道“表哥與我的。”
葉素云拈了一顆，遞到沈舅母的嘴邊，道“我說看不見表弟，原來是莊表弟將你帶走了。大姑姑家今日人多，姑媽還擔憂你來著。”
沈紹祖笑道“我和表兄一起看書溫習。”
沈舅母笑聽小兒女說話，下意識咬破糖衣，吃到山楂果肉，頓時酸得搖頭道“太酸了，也就你們小孩子愛吃。”
沈紹祖笑起來，葉素云吃了一顆，覺得酸甜可口。她將油紙包重新包好還給沈紹祖。沈紹祖不要，讓葉素云收好。
暮色降臨，莊家才將外面的東西收拾好，里面卻還是亂遭著呢。
沈母與潘媽抬著折下的剩菜剩飯，往親近的人家送。
村里的人都不寬裕，一年到頭，也就過年幾天吃些葷腥，這些飯菜雖是剩的，但油水不少，口味也不差。大家不僅不嫌棄，反而等著這碗剩菜做飯呢。
回到家中，已是黑透，沈母正急匆匆地去燒飯，忽然廚房亮著光，進去一看原來是莊紹耀在燒火，灶上做飯的是阿玉。
沈母感激道“阿玉，原來是你，這一日把人忙暈了，幸虧你來幫忙。”
阿玉笑道“我吃了飯過來看要不要幫忙，發現阿耀正要燒火做飯。我說阿耀年紀又小又是讀書人，哪里會做飯，就過來幫襯一把。”
“菜是今日剩下的熱了一熱，我用今中午剩下的材料煮了一鍋素丸子雜菜湯。”
沈母千恩萬謝，阿玉見飯做好了，就告辭。沈母苦留不得，包了幾塊糕點硬讓與她帶回去。
阿玉離開，沈母將飯菜盛好，問莊紹耀道“去叫你爹和你二哥出來吃飯。”
莊紹耀應了一聲，沈母與魯媽將飯菜端上桌。魯媽回到灶上吃，莊家一家四口吃飯。
吃了飯，莊紹耀與莊紹宗一起回到住處休息。
天光暗下，滿天繁星，萬籟俱靜。莊紹宗想起三弟誤買的牡丹亭來，因說道“趁著天黑，你把牡丹亭給我。”
莊紹耀聽了，連忙回屋，拿了書出來，莊紹宗伸手要接，莊紹耀卻將書揣在懷中，笑道“二哥，這是我給你的賀禮，你得要感謝我。”
莊紹宗一聽，雙手一撂，做勢抬腳要走“你弄錯了吧。這是我在幫你，不聽你說一聲謝謝也就罷了，還要我感謝你”
“罷了，丟人的不是我，挨打的不是我，那我走了。”
莊紹耀連忙伸手拉住莊紹宗的衣袖，忙不迭地將書塞到二哥的懷中，訕道“哈哈，給你，二哥。”
莊紹宗將書揣在懷里，哼了一聲，回到自己房里。
莊紹耀沖二哥的背影一陣張牙舞爪，才蔫蔫回到屋里睡覺。破了財，還要對人說感謝，真讓人郁悶。