“難怪，原來是武人。”李老三笑道：“不過他一個武進士擠在一堆文進士人家里邊，在重文輕武的古代，怕是要被歧視的吧？最起碼和那幾家沒辦法‘門當戶對’了。”
“這卻不一定。”周至笑道：“你們啊，都被那些文進士的牌匾給騙了，除了姓胡的那家，其余的基本都是西北貨。”
“假的？不是真進士？”黃瑞山剛剛對著巷子里的文昌高照嚇得有點戰戰兢兢，現在腰桿都挺直了一些：“他們怎么作假又把匾掛出來的？不怕官府上面找茬嗎？”
“因為官府也默許他們這樣干。”周至笑道：“來看這個，這個匾額，偌大的進士二字中間，還卡著極小極小的一個字，什么字？”
“恩字。”李一佳說道：“這是什么意思？”
“這就不是正經科舉出生，恩，表示恩詔，表示因為一些特殊原因被招入國子監學習，在明清兩朝，這個叫做貢生制度。”
“看想到‘狀元’，‘會元’，‘解元’這類頭銜？”
“是啊，剛剛我還在嘀咕來著，這個拔元到底是個什么考試的第一名來著。”李一佳說道。
“進入國子監的貢生有很多渠道，比如這個逢恩詔入學的，叫‘恩貢’，如果是靠各省學政選拔出來的，叫做‘拔貢’，從鄉試的副榜里選出來的，叫做‘副貢’，甚至多年考試都考不上，年級太大的也有一些名額，這種叫做‘歲貢’。”
“所有貢生當中，拔貢的身份最高，因為他們在國子監學習三年之后，不用參加科舉就能直接做官，當然去好單位還是壞單位，中間還是要經過一次考試排名，這個考試叫做‘朝考’，朝考的第一名，就叫做拔元。”
“切！我還以為多了不起呢。”李一佳頓時鄙夷道：“原來就是個內部考試的第一而已。”
“這個還算好的，好歹是真正的第一名。”周至笑道：“你們在看這家，這家的進士中間也有個恩字，
大家看過去，上面卻是“貢元”二字。
“所以這個也是貢生，不過是全體貢生考試中的第一名？”黃瑞山琢磨道：“參考人員的范圍比剛剛的拔貢生范圍要大吧？不是該它更難一點嗎？”
“關于貢元有三個解釋，有一種說法就是各省貢生中的第一名，一種說法是鄉試中的第六名，還有一種說法，就是只要你是被學政選中的拔貢生，都可以自稱‘貢元’。”
“所謂省貢生里的第一名，那就相當于校內考試，做不了數的；如果是鄉試第六，那這里就該掛舉人的匾額，那是正經科舉出身，遠比貢生榮耀得多，因此啊，這一家蒙恩詔的所謂‘貢元’，其實就是第三種。”
“在明代后期到清代，國子監其實早就成了關系后門的烏爛之所，也是利益輸送賣官鬻爵為目的的所謂‘特殊渠道’，既多且濫，根本就不是什么希奇貨色。”</p>