漢軍的各個部份，得到了新莽軍大舉來犯的消息，都非常地恐慌。昆陽城里一共只有七、八千個人。面對新莽軍如此強大的聲威，這不是巨雷轟頂嗎？
綠林軍的將領王鳳、王常，見下屬們都在紛紛地準備著行裝，一副打算放棄的樣子，王鳳、王常也想臨陣逃脫了。但就在這個關鍵的時刻，劉秀卻站了出來，他說：“現在敵強我弱，只有拼死一戰，或許還有活路，如果大家分散了出去，必定是死無全尸。何況宛城也已攻了兩個月了，還是久攻不破。如果我們昆陽再被新莽軍破了，那么我軍就會腹背受敵，就會全線崩潰。大家最后都是一個死，大丈夫在這個時候，不拼死建功立業，還等何時啊？”
有些將領很信服劉秀的意見，但有的將領卻不以為然，他們氣急敗壞地與劉秀爭執了起來。
一番大吵以后，斥候來稟告，新莽軍已經到了城北，隊伍延綿一百多里，旌旗蔽日見不到盡頭。
這時，想跑也跑不成了，大家也不再吵了，大家問劉秀，“你說怎么辦才好”？
“這昆陽城，城雖小但墻高且厚重，是一座易守難攻的城池，你們只需要據險堅守，我愿意帶著自己的衛隊，突圍出去搬取救兵。然后我們內外夾攻，這樣就有可能破敵。”劉秀慷慨地愿意自受重任。
對于劉秀這個意見，王常非常地贊同，他與王鳳兩個人一拍板，便立刻開始布置了城防。
劉秀帶著鄧晨、李軼等干將，一共才一十三騎，趁著夜色在昆陽城的南門突出了重圍。當然，十三騎當中還雜著一個徐該，但他的頭發和胡子，都已經被剃去了，他也穿著了軍服，雜在了十三騎的當中，他的腰里卻掛著“打神鞭”。
劉秀帶著這一十三騎，左沖右突方才殺出了重圍。南陽的綠林軍的隊伍，正在圍攻著宛城，這軍隊可是不能撤下來的。他們調轉了馬頭向東，直奔定陵、郾城而去。
王尋、王邑指揮著大軍，把昆陽城圍了個水泄不通。
新莽軍雖然勢大，但是主將王尋、王邑卻都是庸碌之輩，唯獨莊尤是非常清楚，應當怎么打這個仗的。
“昆陽城小而堅，恐怕一時難以攻取，如今偽帝在宛城，不若繞城而過直奔宛城，擒賊先擒王，擒賊王以后，昆陽城自然降服”。莊尤說。