向北航行了約半個小時，那些紐蘭輕巡洋艦突然進行一百八十度轉向，并且趁機縮短了與第42.3分隊的距離。
凌晨四點左右，第42.3分隊遭遇紐蘭第一艦隊，準確說是戰列艦編隊。
只是，僅有四艘戰列艦，而不是預料中的十艘。
即便是在夜間，也能通過高大的艦橋，判斷出那是兩艘“田納”級與兩艘“賓法”級戰列艦。
所幸的是，張國柱坐鎮指揮的第42.1分隊已經趕到。
發現第42.1分隊后，紐蘭戰列艦編隊立即轉向。
雖然同樣是前條約型戰列艦，都是在上次大戰期間建造，沒有進行深度現代化改進，但是四艘紐蘭戰列艦根本沒辦法跟“龍興”級比，不但噸位差距非常的明顯，就連主炮口徑都不在一個層面之上。
真打起來，四艘紐蘭戰列艦別想占到半點便宜。
只是，張國柱關注的不是四艘戰列艦。
在此之前，幾艘紐蘭輕巡洋艦一直在向南航行，還沒有減速。
經過一個多小時的航行，紐蘭輕巡洋艦已經超前二十多千米。
在這一個多小時內，第42.1分隊也跟著紐蘭戰列艦在向南航行，只是速度慢得多。
至于第42.3分隊，就在第42.1分隊前方，保持相同的速度，要在第42.2分隊趕到之后才會加速。
對方到底想干什么？
其實，根本不用猜。
運輸船隊肯定還在后面，只是之前減慢了航行速度。在發現第42特混艦隊后，四艘戰列艦前出，并且在與第42.1分隊遭遇之后轉為向南航行，擺明了就是要把第42特混艦隊從運輸船隊前方引開。
此外，還要把第43特混艦隊逼出來！
這也正是三艘“新墨”級與三艘“科拉”級沒有現身的關鍵所在。
只是，另外六艘戰列艦到底在哪，還得看紐蘭艦隊指揮官是如何推測第43特混艦隊的行蹤。
如果紐蘭艦隊指揮官認定第43特混艦隊跟在第42特混艦隊后面，在遭遇之后，會靠速度追上來，那六艘戰列艦就很有可能跟在后面，在第42特混艦隊的東邊，只是沒有進入雷達的探測范圍。
要是紐蘭艦隊指揮官認定第43特混艦隊在第42特混艦隊的南面，或者是西南，已經為決戰做好準備，那么另外六艘戰列艦就很可能在東南方向上，或許在第42特混艦隊南面不遠處。
在張國柱看來，不管是哪種情況，等戰斗打響，紐蘭海軍都會首先尋求殲滅第42特混艦隊。
哪怕會付出巨大的代價，也要擊沉四艘“龍興”級。
雖然跟第43特混艦隊的四艘快速戰列艦相比，四艘“龍興”級顯得老邁不堪，但是跟紐蘭海軍的戰列艦相比，卻非常強大，即便是面對火力不弱的“科拉”級，在速度上也有非常明顯的優勢。
“龍興”級的“前條約最強”可不是吹出來的。
關鍵就是，如果不能及時干掉第42特混艦隊，那么等第43特混艦隊殺到，紐蘭艦隊就更加沒勝算了。
以戰斗力衡量，紐蘭海軍的十艘戰列艦還不如帝國海軍的八艘戰列艦。
比如火力投送能力，即便不考慮主炮射程，只計算炮彈質量，帝國海軍的八艘戰列艦是紐蘭海軍十艘戰列艦的一點四倍。
只是，要想消滅第42特混艦隊，有那么容易？
第42特混艦隊的價值，就是在前面充當肉盾，為其他特混艦隊創造機會。
要說的話，真的打起來，紐蘭艦隊未必敢上來決戰。
張國柱早就做好了思想準備，只是局勢的發展卻跟他想象的完全不同。