此外，空軍已經按計劃，開始轟炸群島東邊的重要軍事設施。
雖然出了一些問題，比如部分轟炸機因為機械故障沒能升空，還有少數轟炸機沒有在規定時間內到達匯合空域，但是影響并不大，或者說沒理由因為空軍掉鏈子，就放棄攻打中轉島的作戰行動。
在這場戰斗中，空軍就沒有少掉鏈子！
在安排任務的時候，斯塔克早就考慮到了這些。
正是如此，在他的計劃當中，空軍在6日的轟炸行動就只是吸引火力，沒有對做具體的規定。
在詢問了作戰部隊，特別是3支艦載航空兵聯隊的情況之后，斯塔克下達了作戰行動開始的命令。
此時，已經6點半。
在此之前，防空戰斗機，以及那架執行巡邏任務的E-2C已經升空。
大約5分鐘后，第一架艦載機從“尼茲”號上升空。
不是F-14B戰斗機，也不是A-6E攻擊機，而是1架E-2C。
這架預警機將向南飛行500海里，在攻擊機群到達之后再為機群提供引導，并且指揮護航戰斗機作戰。
因為飛行速度最慢，所以得讓E-2C首先升空。
此外，E-2C占用的甲板面積也最大，通常停在左舷4號彈射器后面，擋住了排在后面的戰斗機與攻擊機。
跟在E-2C后面的是4架A-6E“入侵者”。
只是，這4架攻擊機都沒有攜帶炸彈，而是在機翼下掛著4具大型副油箱，機腹下則是伙伴加油吊艙。
沒錯，這4架攻擊機負責為執行攻擊任務的其他攻擊機進行空中加油。
雖然出擊距離還不到1500千米，在A-6E最大作戰半徑之內，但是16架A-6E都是滿掛炸彈，也就沒辦法裝滿油箱，因此在起飛之后，肯定要進行一次空中加油，才能獲得足夠的作戰半徑。
其實，這也是伙伴式加油的價值所在。
任何一種作戰飛機，特別是A-6E這類攻擊機，在以最大起飛重量升空的時候，肯定沒法同時達到最大載彈量與最大載油量。在某些時候，比如要攜帶大型彈藥，就肯定得減少載油量。這就需要在起飛之后，立即進行一次伙伴式空中加油，獲得完成作戰任務必須得有的額外燃油。
執行伙伴加油任務的通常就是重型攻擊機。
拿A-6E來說，在帶上了4具大型副油箱之后，能在距離航母250千米的地方，為其他艦載機提供12噸燃油。
這個加油能力，足夠滿足4架滿載彈藥升空的A-6E！
也就是說，4架加油機剛好能為16架攻擊機服務。
紐蘭海軍其實有幾十架專門用來執行加油任務，不具備攻擊能力的KA-6D，通常在每支艦載航空兵聯隊里面配置有4架。只是這一次，為了提高攻擊力，斯塔克把這些KA-6D換成了A-6E。
按照斯塔克的安排，第一次空中加油就在升空之后。
此后，4架執行伙伴加油任務的A-6E將返回航母，準確說是在艦隊上空待命，等到機群出動之后就返回航母，并且盡快做好再次升空的準備，確保在2個小時之后，能夠為返航的艦載機提供服務。
關鍵就是出擊距離。
雖然沒有到1500千米，但是差不了多少，F-14B在執行護航任務的時候，最大作戰半徑也就只有1500千米。