為了保證航母的攻擊力，才有了各司其職，而且數量眾多的護航戰艦，以及在此基礎上的航母戰斗群。
正是如此，梁夏海軍的航母，只配備了基本的近程防空系統，僅具有自衛防空能力。
在失去防空戰艦的掩護之后，航母十分的脆弱，面對反艦導彈的飽和攻擊，肯定是無能為力。
至于其他護航戰艦，哪怕具有一定的防空能力，也無法跟防空巡洋艦相提并論。
那艘航母在遭到攻擊后，肯定是兇多吉少。
哪怕“魚叉”威力還不夠大，沒辦法擊沉航母，也肯定能夠重創航母。
不過，那只是1艘航母。
在此之前，史密斯就強調過，第六十一特混艦隊已經根據情況對艦載航空兵的配置做了調整，增加了重型戰斗機的數量。按照史密斯做的推測，“戰-9B”的數量很有可能比平時增加了一倍。
不然的話，在之前幾天里面，第六十一特混艦隊也不可能派出那么多的戰斗機。
果真如此，那么另外一艘超級航母也搭載了40多架戰斗機，而且這些戰斗機很有可能都已升空。
顯然，這不是鬧著玩的小事。
在艦載預警機，以及戰艦支持下，這些戰斗機不但能攔截即將殺到的轟炸機群，還能夠在接下來的戰斗中，為梁夏空軍的轟炸機提供掩護，也就有希望在反擊行動當中消滅第51特混艦隊。
只是，那艘航母到底在哪里？
斯塔克很頭痛，只是現在急也沒有用。
首輪攻擊已經結束，而且損失并不小。參與進攻的24架F-14B，只飛回來了11架。相對的，攻擊機遭受的損失更慘重，總共72架A-6D，返航的僅22架，而且其中的6架還遭受了重創。
雖然還有幾十架F/A-18可用，但是考慮到F/A-18在掛上反艦導彈之后的作戰半徑還不到1000千米，跟第六十一特混艦隊的距離接近1500千米，第51特混艦隊在事實上已經喪失了攻擊能力。
只是，這還不是斯塔克面對的最為嚴峻的問題。
F-14B在護航作戰當中損失慘重，引發的結果就是在接下來的戰斗中，第51特混艦隊沒有足夠的戰斗機可用。
顯然，在做計劃的時候，沒有人想到會遭受如此慘重的損失。
從部署看，斯塔克其實是想用完成了護航任務的那些F-14B來填補艦隊的防空漏洞，也就是在派出了第二批戰斗機之后，由這些返回的F-14B執行艦隊防空任務，確保能夠頂住隨時可能到來的攻擊。
哪怕只是重點盯防兩個方向，也需要16架F-14B。
考慮到梁夏空軍用20架轟炸機對付運輸船隊，即便誤將其當成登陸艦隊，也肯定會動用更多的轟炸機對付第51特混艦隊。
如此一來，至少要保留24架F-14B，每艘航母各保留8架。
其實，這也是首輪攻擊護航戰斗機的總數。
雖然斯塔克知道會遭受損失，也做了一些準備，比如每艘航母各留下了4架戰斗機，但是跟實際遭受的損失比，他的預估明顯是過于樂觀。在返航的這11架F-14B戰斗機中，只有3架能重新升空。另外的8架，有5架受損，肯定沒辦法出動，剩下的3架也要用幾個小時更換發動機。
也就是說，除掉用來掩護轟炸機的戰斗機之外，可用的F-14B僅僅只有15架。