要說的話，早在10多年前，論議兩院通過限制海軍規模的法案之后，帝國海軍就認識到了“替代型航母”的巨大價值。從那個時候開始，帝國海軍就投入資金，在相關領域進行前期探索。
當然，最初使用的不是這個名字。
從事后的角度來看，當時出現的“航母無用論”與“大小之爭”都與帝國海軍有關，也可以說成是被帝國海軍利用。正是借助發展“小型航母”的機會，準確說是論議兩院提出的相關要求，帝國海軍才拿到撥款，在論議兩院的大力支持下啟動了“中小型多用途航母”的研制項目。
眾所周知，帝國海軍最后還是選擇了傳統路線，繼續建造大型與超級航母。
至于相關研制成果，在“薛遠征”級開工建造之后，全都被束之高閣，鎖進了帝國海軍的檔案柜。
準確的說，是轉變成了技術儲備。
“替代型航母”其實就是“中小型多用途航母”的翻版，也可以說成是現代化版本。
“中小型多用途航母”的基本設計思路其實是放棄獨立作戰能力，把航母當成純粹的戰斗機搭載平臺，以保障與運作艦載機為主，并且在此基礎上，通過削弱與取消其他作戰能力降低建造成本。
結果就是，該項目完全依托于在當時炒得火熱的垂直起降戰斗機。
有趣的是，垂直起降戰斗機自始至終都不是海軍的項目。
不管研制“鷂”式戰斗機的布蘭王國，還是制造“鐵匠”戰斗機的西駱沙，乃至靠許可證生產AV-8B的紐蘭共和國，都是按照空軍的任務需要采購與裝備垂直起降戰斗機，也主要裝備空軍。
在戰術思想上，垂直起降戰斗機其實是應對全球大戰的產物。
說得簡單一點，在全球大戰當中，不管進攻與防御，都得面對一個大問題，前進基地肯定會遭到敵方重點打擊，因此前線航空兵在開戰之后有可能面對沒有基地可用，或者無法靠前部署的尷尬局面。
顯然，不能因為前沿機場會遭到打擊就放棄前線航空兵。
在戰術體系上，沒有任何作戰力量能夠取代前線航空兵。
那么，唯一的選擇，就是想辦法讓前線航空兵降低對前沿機場的依賴程度。
對此，有兩種發展思路，一是提高作戰飛機的作戰半徑，二是縮短作戰飛機在起飛與降落階段的滑行距離。
一直以來，帝國空軍采用的是第一種辦法。
最典型的，也就是“戰-10”。
在帝國空軍的戰術體系當中，“戰-10”是典型的前線戰斗機，其在主要任務狀態下的作戰半徑都在1000千米以上，后期的發展型甚至達到1500千米，超過了西陸集團的重型戰斗力。
只是，西陸集團走的是另外一條道路。
要說的話，這完全能夠理解。
不要忘了，除了少量重型截擊機之外，西陸集團重型戰斗機的作戰半徑都在1000千米左右。
歸根結底，就是航空發動機的技術不過關，為了保證主要的戰術性能，只能犧牲相對而言不算重要的航程。