三月開春時節，楊柳垂城，飛絮如煙。
京城何處不安居。
城南靠近汴河河道的銅鑼巷口，應小滿拽著網繩，踩著滿地泥濘，把沉重的漁網往巷子里拖。
“小滿回來了”掛滿曬衣架的窄巷里探出個婦人招呼，“你娘早上又犯病了，洗著衣裳差點栽河里，我們幾個趕緊把她摻回來。你得空再請個郎中看看。”
應小滿一驚，把網繩隨便往路邊歪脖子榆樹上系，三兩下結個死結，“多謝楊嬸子，我去看看我娘。”話音未落，人已經小跑進自家窄門去。
幾個閑坐在家門口摘菜的婦人圍攏過來，“應家閨女又拖回來什么活東西上回她拖回來的幾尾鮮鰣魚可賣了個十足好價哎喲”
打頭那婦人驚得往后一跳，“網子里頭怎么有個人”
“救命哪。”被吊在網里的婆子五短身材，瞧著身高不過五尺，臊眉耷眼的，喊救命都不敢大聲，一雙三角眼時不時斜覷應家半掩的家門。
“小娘子簡直是個瘋子。人家網魚，她網我這老婆子。趕緊來個人把我放下。半條命都去嘍。”
銅鑼巷里幾家常住的婦人卻不大聽信，“應家小娘子長得好，你這賊婆子是不是動起不干凈的心思，被人家小娘子給逮著了”
“上次網起來吊樹上的是個拐子。后來移交順天府衙門，重重打了四十杖。你這婆子賊眉鼠眼的，瞧著也像個拐子。”
網里的婆子迭聲叫苦，“哪能是拐子，老婆子有名有姓，是官府正經上了名冊的牙人小娘子長得萬里挑一，潑天富貴不接，卻在汴河邊做賣魚殺魚的三兩文生意。有貴人瞧上了她，老婆子有心給她尋個好去處，找上門才說道幾句就”
應家木門從里打開，應小滿探出半張玉雪似的面孔，“后半截你怎么不提我說賣魚七十文一條，殺魚三十文一刀，生意足夠養活家里，不去大戶人家做牛馬，你這婆子連拉帶扯要把我帶去貴人的船前看一看。誰喜歡被人當魚挑揀著看”
楊家嬸子忍笑說，“這婆子糾纏不放，你就把婆子兜頭一網，從河邊直拖回來了”
應小滿忽然緊張起來，問鄉鄰，“我沒傷人，路上臺階石子磕著碰著不算我傷的。不犯法罷”
婦人們紛紛笑說，“又沒打殺，不犯法。”
“可惜你阿娘身子不好，若身子好些，碰著攛掇閨女賣身做婢的，操起搗衣棒槌一頓好打也使得。”
應小滿輕吁口氣，不犯律法就好。
好容易在京城安頓下，各處衙門扯皮幾個月，母女倆剛剛定下“十等坊郭戶1”的女戶身份，從京師店宅務2處以三百文的極便宜價錢租下銅鑼巷這處屋子。
若犯了事，官府依照律法把賃屋收回，那可糟糕得很。
她解開網繩，把牙婆放下，“別再來找我。第二次就搗衣棒槌伺候了。”牙婆抱頭鼠竄而去。
京城是一等一的繁華所在，居民百萬，百川納海，住下謀生容易。但京城規矩大，想要和本地老油子那般混得如魚得水，外鄉人大不易。
私塾里的先生時常搖頭晃腦地念一句“讀萬卷書，行萬里路。”她行了千里路，一路從漢水邊的小村落北上京城，眼界大開。
漁網里兜住的除了牙婆，還掛著零散幾尾鮮魚，網乍散開，許多鮮魚掉在地上活蹦亂跳。應小滿邊蹲地上撿魚邊和鄰居們閑聊。
“那婆子非說我長得好，攛掇我去大戶人家做婢女。但我看京城長得好的人很多啊。”
她相當不解，“就說今天河邊那艘兩層大船上拿我當魚挑揀的貴人。我瞧著人年輕得很，穿一身鮮亮衣裳，長得相貌堂堂的。他身邊的小廝各個清秀，婢女各個美貌，加起來有十來個，不夠伺候他的為什么還要尋我去做婢女。”
楊家嬸子笑說，“京城里這些貴人吶，哪有知足的時候。哪怕納了二十房美貌小妾在家里，還要在外頭養外室，還要逛樓子，還盯著要納二十一房小妾呢。”
應小滿倒吸口涼氣，喃喃地說，“一個人納二十房小妾，小妾又生孩子，那不是得要二十來個院子才住下。難怪京城的高門大戶，家家都要建那么大的宅子。”