務虛堂，二十一張交椅依次擺放。
每一張交椅旁的黃花木四腳邊桌上，都放置著櫸木座牌，座牌置辦得精致堂皇，燙金楷體陰刻的銘牌擺放整齊，橫豎都在一條線上，堂前五張太師椅并排擺放，旁邊每隔十步站著個穿醬紅色褙子身形高挑的年輕姑娘。
強老板和顯金一塊兒來的，看這陣仗，半天不敢進。
“很害怕。”強老板往顯金身側靠了靠，警覺道，“有種追著我繳納巨額會費的緊迫。”
顯金強老板真是有小動物般的直覺。
顯金走進正堂，兩排交椅已零零星星坐上了人，上首五張太師椅寫的不是名字，是宗族陳、恒、白、云、柳。
顯金站在原地，微微斂眸。
強老板不識字，靠同行招呼坐下了，見顯金還站著，高聲道“快坐下啊”
顯金掃視一圈，終于在座椅最末端找到了自己的名字。
顯金一聲哂笑，沒說什么，眸光平靜地向末端走去。
有認識的紙行老板性子簡單，張嘴便抱不平，“您怎么坐這兒了”
也有三三兩兩交頭接耳的聲音，眼神來回打量從上首的位置和落座的顯金身上打量幾番，腦門頂腦門湊一起講閑話，“對對對，從陳家出來了”
“如今也不曉得在干嘛”
“好像盤了家小作坊約莫是要從頭再來吧”
“沒聽說她最近有什么大手筆”
“呵呵，我就說了，一個小姑娘能干成什么事還不是借了陳家的勢如今陳家不站臺了，原形畢露了就是個普普通通的小丫頭”
說糟爛話的到底是少數，多數人聽見這些聲音，不自覺地開口反駁，“呵您還真是端起碗吃飯、放下碗罵娘呢要沒這普普通通小姑娘，咱們能做成貢紙”
“我家去了貢紙營的伙計回來說，賀掌柜是有真本事的。”
“也不叫沒大手筆吧這些日子，不是將山東的書冊印刷紙張拿下來了嗎”
“對對對，老牛、老楊、老朱好幾家都拿到單子、得了實在的”
聲音細碎，像唱戲臺子下觀眾們細品細評的悉簌聲，顯金如今雖坐在臺下，卻也始終是臺上之人，正面的負面的、倒臺的撐場的，這些聲音像與顯金無關。
年輕的賀掌柜始終穩如泰山地坐在座位上，眸光像釘子般釘在陳家那張椅子上。
群演殺青，主角登場。
恒、白、云、柳四家依次落座，陳家的座位始終空缺。
顯金身后的鐘大娘瞇眼彎腰“要不要去探探”
顯金輕輕搖頭，“她會來。”
顯金與鐘大娘交談之際，恒白云柳四家已完成寒暄和交際，恒簾雙手撐于膝頭，嘴角眼角含笑，朗聲率先開了口:“今天這場會晤，算是咱們宣紙大好事后的第一場會，正好春苗萌芽、春燕回巢，是萬象更新、萬物生長的好節氣“
“啪啪啪”劈里啪啦拍掌。
顯金右手隨意放在邊桌上，微微側過面頰，并未有動作。
恒簾對掌聲非常滿意，雙手抬起向下摁了摁，眉眼溫和儒雅，右手掛著的佛珠很搶眼。
強老板探個頭，翻了個大大的白眼，“裝裝裝裝什么儒商咋這些男的有點成績就開始往文化人上頭靠啦”