杜預出身于京兆著名的世家大族，祖父杜幾，是魏尚書仆射。
父親杜恕，是幽州刺史。
杜預學識淵博，明于國家興廢之道，常稱其雖不能立德，卻當以立功立言。
嘉平元年，司馬懿發動高平陵之變，徹底擊潰以曹爽為首的曹氏集團，完全掌握了曹魏政府的實際權力。
而杜預的父親與司馬懿不和，在高平陵之變之后被發配，幽禁而死，所以杜預長久不得調用。
“司馬懿、司馬師父子相繼病死后，正元二年，司馬昭接替父兄職務執政。”
“杜預娶司馬昭的妹妹高陸公主為夫人，開始拜為尚書郎，繼承祖父豐樂亭侯的爵位。”
“杜預在職四年后，司馬昭任相國，杜預改任為參相府軍事。”
“景元四年五月，魏軍兵分三路大舉伐蜀。杜預被任命為鐘會的鎮西將軍府長史。”
“魏滅蜀后，鐘會謀反，他的僚屬官佐都被害，杜預靠他的智慧得免于禍，事后增加封邑一千一百五十戶。”
“公元264年七月，司馬昭委托荀勖、賈充、裴秀、鄭沖等人改制禮儀、法律、官制。”
“其中車騎將軍賈充等負責制訂律令，杜預也受命參與這項工作，是《晉律》主要的注解者。”
“咸熙二年十二月丙寅，司馬炎逼迫魏元帝曹奐禪讓，即位為帝，定國號為晉，改元泰始。”
“杜預轉為晉臣，并于泰始中期擔任守河南尹一職。”
“律令修訂完成后，杜預上奏稱，法律是判決案件的準繩和范例，并不是詳細探究事理和人性的書，所以文字簡約而例子明顯，允許做的和禁止做的都省約簡要。”
“皇帝下詔，將此律令與注解頒布于天下。”
“《晉律》名義上主持修律的是賈充，全部晉律的注解都是由杜預完成的。”
“杜預任河南尹期間，以為京師是教化天下的基點，由近到遠，凡施政行文，務必以國家大政方針為準。”
“杜預受詔命制定了升降賞罰官吏的考核條例，重申唐堯的舊制，去密而就簡，則簡明而易行。”
“他認為順應自然，天下的事就會順理成章。”
“考核薦舉優劣，要委任明達的官員，使各自考核自己轄區的官吏。”
“任職一年以后，每年挑優者一人為上等，劣者一人為下等，統計以后報于朝廷。”
“以六年為基準，作為官員升貶的基準。但是杜預的建議沒有為朝廷接受。”
“公元270年年初司隸校尉石鑒因為與杜預有夙怨，上奏彈劾杜預，杜預被免職。”
“泰始六年六月，當時胡虜侵擾隴右一帶，皇帝以杜預為安西軍司，給兵三百人，馬百匹。”
“到達長安，又加秦州刺史、領東羌校尉、輕騎將軍、假節等職銜。”
“當時胡虜兵強盛，石鑒為安西將軍，讓杜預出兵攻打胡虜。”
“杜預認為胡虜乘得勝之勢，馬匹肥壯，而官軍孤懸敵境而又困乏，應該積蓄力量來等待時機，春天才能進討，所以陳述了五不可、四不須的意見。”
“石鑒大怒，又上奏杜預擅自修飾城門官舍，使軍隊困乏，派御史檻車將杜預囚送廷尉。”