曹彬出生于真定府靈壽縣的一個武將之家，父親曹蕓系成德軍都知兵馬使，姨母張氏系后周太祖郭威的妃子。
曹彬幼年例行抓周時，因左取干戈、右抓禮器、俄爾操印一事而頗受稱道，嗣后遂被后世傳為熟典。
后漢乾祐年間，曹彬受父蔭襲補成德軍牙將，繼而由此走上了軍旅生涯，頗受時任節度使武行德賞識。
“廣順元年，郭威定都開封創立后周政權，曹彬同年因系國戚而受擢赴京師。”
“不久即隨柴榮出鎮澶淵，先期補任供奉官，后又改授客省副使。”
“顯德元年，世宗柴榮登基后，曹彬調任河中府都監，輔佐時任節度使王仁鎬執掌軍府，謙恭作風頗受其嘉許。”
“顯德三年，曹彬升任潼關監軍。”
“兩年后，曹彬奉調還京，遷任西上閣門使，其間因出使吳越拒收禮贈而愈發受到柴榮賞識。”
“顯德六年，曹彬受封四方館使不久，即改任兵馬都監出鎮晉州，領兵北拒劉鈞政權。”
“后又受擢官拜引進使，與時任殿前都點檢的趙匡胤同朝為官多年。”
“入宋后，趙匡胤稱帝初年，曹彬繼續留任晉州，直至建隆二年遷官客省使，奉命與王全斌、郭進一道率部出擊北漢，宋軍先于樂平一帶降服王超、侯霸榮部，后又三度擊敗考進所率北漢援軍，使得樂平縣由此劃入北宋，繼而拓展了北宋的疆域版圖。”
“乾德元年，曹彬因功受封左神武將軍、內客省使。”
“同年九月，北漢出兵反攻平晉軍，宋廷急調曹彬與郭進、張彥進等人率部馳援，北漢隨即聞聲收兵；”
“三個月后，曹彬轉而會同趙彥徽、李繼勛兵伐北漢、奪取遼州，后與北漢、契丹援軍在遼州城下爆發激戰，得勝后論功官兼樞密承旨。”
“乾德二年冬，趙匡胤“雪夜訪普”計定伐蜀后，隨即詔令宋軍兵分兩路出擊后蜀，曹彬則受命領歸州行營都監一職督兵出戰，其間因會同所部主帥劉光義嚴明治軍、連下蜀中數州，而受到趙匡胤的降旨褒獎；”
“延至翌年宋軍攻入成都，擒得后蜀國君孟昶盡收蜀地后，他轉而又屢屢勸說眾軍盡早班師還朝，但因前軍將領競相爭功享樂而不為所動，終致蜀地爆發大規模反宋起義，一時多地軍民揭竿而起，宋廷震動；”
“嗣后，曹彬、劉光義等率部再度出擊，直至乾德四年十二月方才重新平定蜀地；”
“翌年正月，曹彬因督軍嚴明而受擢檢校太保、宣徽南院使、義成軍節度使，正式躋身于大將之列。”
“乾德六年八月，曹彬受命出任河東行營前軍都監，與河東行營前軍都部署李繼勛、副都部署黨進等一道二征太原；”
“北漢新帝劉繼元聞訊急調侍衛都虞候劉繼業、將作監馬峰率部前出扼守團柏谷要塞，然是時李繼勛、曹彬所部屆已越入北漢境內，前軍先鋒部署何繼筠部則已深入至太原府徐溝縣一帶，隨即便與北漢南下部隊在洞過河北岸爆發激戰；”
“宋軍“洞過河之戰”得勝后，當即便取道汾河橋、兵圍太原府，直至十一月方才因遼軍兵出雁門而罷兵。”