岳飛出生于相州湯陰縣永和鄉，其父名岳和，家中世代以務農為生。
雖然家中貧寒，但岳飛少時頗有氣節和抱負，喜好讀書，尤其擅長《左氏春秋》《孫子兵法》《吳起兵法》。
此外，岳飛曾向武術家周侗學習射箭，力氣頗大，能夠左右開弓。
岳飛在真定宣撫使劉韐處應征入伍，曾率二百兵士在相州擊潰盜賊，并將賊首陶俊和賈進和活捉而歸。
“時任康王的趙構到達相州時，岳飛得以進見趙構，并奉命討伐游寇吉倩成功，岳飛得以晉升承信郎。”
“此后，岳飛在相州多次與金人作戰，先是在李固渡率騎兵誘敵擊敗金兵，后又跟隨劉浩與金兵在滑州以南相持，岳飛趁金兵不知宋軍虛時果斷迎敵并獨自陣前殺敵，最終擊退金兵。”
“岳飛也因功遷升為秉義郎，隸屬于東京留守宗澤。”
“宗澤夸贊岳飛英勇，但缺少陣法，只知野戰，因而教授給岳飛作戰陣圖。”
“但岳飛則認為作戰應該靈活多變，宗澤聽后也深以為然。”
“康王趙構即位以后是為宋高宗，岳飛上書言千字，力勸高宗不可一直南逃，應該趁金兵未能在中原立足根基之時，率軍北渡，收復中原失地。”
“但岳飛的上書沒有得到宋高宗的采納，而是以岳飛越職之罪，剝奪其官位，將其趕出軍中。”
“岳飛離開軍中后投奔河北招討使張所，任修武郎，充任中軍統領。”
“岳飛勸張所，言國家需憑借河北才得以穩固地定都開封。”
“如果能夠戰略要沖之地并重兵布陣，當一城受敵人侵擾時。”
“其他各城能迅速增援，金軍便不能侵擾河南，開封便能安定。”
“張所聽后，任岳飛為武經郎。”
“張所命令岳飛隨從都統制王彥渡河，王彥見新鄉金兵眾多，停兵不前。”
“岳飛則獨自率部與金兵鏖戰，先后在新鄉、侯兆川等地擊退金兵，岳飛也因此受傷多處。”
“然岳飛糧餉用盡之后，王彥不予。”
“岳飛率兵北上，在太行山俘虜金將拓跋耶烏、刺死金將黑風大王。”
“但岳飛自知與王彥不和，轉而投身宗澤，任留守司統制。”
“宗澤去世后，杜充接任東京留守，岳飛又開始跟隨杜充。”
“宋高宗建炎二年，岳飛四處與金軍作戰，在黑龍潭、竹蘆渡等地擊退金兵。”
“又于次年因多次擊敗賊寇，活捉賊首杜叔五、孫海等而累遷至真州刺史。”
“時東京留守杜充準備率軍南撤建康，岳飛則認為中原之地寸土不能丟，軍隊一旦南撤，金軍將會迅速占領，日后很難收復。”
“但杜充執意南撤，岳飛只好隨隊南歸。”
“途中與賊寇張用、李成先后交戰，均獲勝。”
“杜充受命守衛建康，金軍聯合李成進軍烏江，杜充則閉門不出。”