“曹芳作為皇帝期間對外大規模征伐較少，在吳、蜀兩個敵國之中，其對吳國的征討較為頻繁，規模也較大。”
“正始五年二月，大將軍曹爽申請率軍攻打蜀國，曹芳同意了，但此征沒有取得大的戰果。”
“對吳國的作戰則集中于嘉平二年至嘉平五年，期間魏軍與吳軍每年都有較大規模的作戰，魏軍起初多次勝利，但嘉平四年曹芳派兵分三路進攻吳國時被吳國大將軍諸葛恪擊敗，之后雙方又漸漸陷入僵持。”
“對北方小國、部落的戰事方面，正始七年二月，曹芳下令幽州刺史毌丘儉討伐遼東的高句麗國，五月又派兵討伐北方少數民族濊貊，均取得大勝，使得曹魏北方基本穩定。”
“曹芳統治時期雖與吳國、蜀國交戰，但其他周圍勢力常常前來歸降、朝貢。”
“正始四年十二月，倭國女王俾彌呼派使者前來進貢財物。”
“正始五年九月，北方鮮卑部落南下歸附魏國，曹芳設立昌黎縣讓他們生活居住，同時擊敗高句麗和濊貊后又有韓那奚等數十個部落歸降了曹魏。”
“認為魏明帝指定繼承人時便沒有以賢能為標準，于是曹芳沒有大的才能卻能成為皇帝，因此皇位被廢也是情理之中的。”
“但清人盧弼認為曹芳登基多年，司馬師廢除其地位時卻讓太后以私生活”的事作為理由，因此對曹芳的指責應當是誣陷。”
“而清人梁章鉅則從其能夠體察民間疾苦，能夠延緩徭役、將奴仆恢復民籍、重視儒家禮教的為政上，認為曹芳是一位能施行良好的法律與政策的君主。”
“同時曹芳在個人品行方面具有爭議，西晉時成書的《三國志》中記載其成年后親近小人、貪圖玩樂，太后下詔廢除其帝位時還提及其不親自處理朝政，反而沉溺女色、終日放縱嬉戲，以至做出敗壞人倫的事，因而廢除其皇帝位。”
“而不久后曹魏正元二年鎮東將軍毌丘儉、揚州刺史前將軍文欽因反對司馬師專權而起兵討伐司馬師，在發布的檄文中他們卻認為曹芳機敏明智，”
“且德行上并沒有不對的地方，并且提到司馬懿也認為曹芳能夠勝任皇帝的重任。”
在曹芳看來，自己是明皇帝子嗣，不應當受人操控。所以，隨著年紀的增長，他越發渴望擺脫控制，奪回大權。
蘇軾：于是，在公元254年，中書令李豐、光祿大夫張緝聯絡夏侯玄，想要廢掉司馬師，改立夏侯玄為大將軍。
大臣的權力不足，那就聯絡皇帝。就這樣，曹芳第一次和大臣合作。
曹芳作為幕后支持者，一直在推動這件事。而李豐也很努力，試圖鏟除司馬家勢力。但可惜，計劃敗露，李豐、夏侯玄等人被司馬師誅殺，并滅三族。
前面也說了，司馬師更狠，他的狠在這里就能看出來。在年少的時候，司馬師、何晏、夏侯玄三人齊名，關系非常親近。但是，在高平陵之變中，何晏被殺。在李豐一事中，夏侯玄被殺。
前者是司馬懿下手，司馬師沒有求情；后者是司馬師下手，他也沒有顧及往昔情面。拋棄一切個人情感，只為了司馬家的利益，司馬師這個人，是個純粹的政治機器。對他而言，一切的一切，都為了司馬家的利益。
司馬師這個人，繼承了司馬懿的智謀，以及最關鍵的謹慎。曹芳雖然居于幕后，但司馬師也知道，李豐敢這么做，必定是有人撐腰。朝中找不到人，那就只能是皇上了。
因此，這件事情發生后，司馬師也提高了警惕，不再將曹芳看成傀儡，而是一個對手。曹芳本就劣勢，是靠著司馬師的大意，才有機會出手，現在司馬師注意到他了，他又怎么能翻盤呢
雖然這樣，但曹芳并不打算放棄。同年，姜維率兵進攻隴右，按照規矩，安東將軍司馬昭當率兵迎敵。</p>