曹爽年少之時，其性格謹慎穩重，加之宗室之利，自少便與同為曹氏宗親的曹叡交情甚好。
曹叡即位后，作為曹叡的同族兄弟的曹爽被委以重任，備受曹叡喜愛。
魏明帝太和五，父曹真逝世，曹爽沿襲其父親的召陵侯爵位。
魏明帝景初三年，曹叡病危，曹爽與與司馬懿共為托孤大臣。
曹芳即位后，曹爽加侍中，改封武安侯，一時權勢盛極。
曹爽受旨輔政之初，曹爽尚能與司馬懿共議國事，但因其個人野心增長等因素，在朝中逐漸開始架空另一位輔政
司馬懿之權，專斷朝政，執意出兵征蜀，極大損耗國力，并憑借職便，居功自傲。
魏少帝正始十年，司馬懿發動高平陵政變，解除曹爽大將軍之職務。
正始十年，曹爽因獲謀反之罪，獲屠滅三族之刑，死于洛陽。
“曹爽出生于曹魏政權的首都洛陽，祖籍沛國譙縣。”
“曹爽出身曹魏宗族，其父為魏文帝及魏明帝期間的宗室大臣曹真，因此曹爽自少便憑借此便利，經常出入宮中，加之其年少之時性格謙虛穩重，因而與魏文帝曹丕之太子魏明帝曹叡交情甚好。”
“曹叡繼位后，任命曹爽為散騎侍郎，后遷城門校尉，加官散騎常侍，后再轉任武衛將軍，成為曹叡寵愛之甚的宗室之臣。”
“太和五年，曹爽之父曹真逝世，曹爽承襲召陵侯爵位。”
“景初三年，魏明帝曹叡病重，命曹爽為大將軍，掌管朝廷內外的諸多軍事上的事宜，并任錄尚書事一職；””
“將太子曹芳交托給曹爽和司馬懿，命令二人共同輔助年僅八歲的少主。”
“曹芳繼位后，加曹爽侍中，改封武安侯，食邑一萬二千戶，賜劍履上殿，成為重要的權臣。”
“曹爽輔政期間，為爭取民望，在夏侯玄主持下，在曹魏政權進行了一場改革，被稱為“正始改制”。”
“在起初，曹爽等人試圖通過“正始改制”對曹魏政權中九品中正制，行政管理等級和公文繁冗等制度性進行改革的，但在實施的過程中，一系列的措施并沒有觸及真正的矛盾性問題，存在為改革而改革的不足，因而并不成功。”
“除改革上的不力，在輔政過程中，曹氏集團與司馬集團的矛盾也愈演愈烈。”
“在受托輔政后，曹爽一改最初謙虛持重的性格，逐漸變得專權驕橫。”
“起初，曹爽待司馬懿如父，遇事皆與司馬懿商議。但不久，曹爽聽從親信丁謐的計謀，明面尊司馬懿為太傅，暗地陰謀奪取司馬懿實權。”
“后又將“臺中三狗”丁謐、何晏、鄧飏和李勝、畢軌等親信任命為高職，并任命弟弟曹羲為中領軍，與他共掌禁軍，其他弟弟也都獲任官。”
“任命親友，讓司馬懿的職權愈發邊緣，后來曹爽遇事幾乎專斷，對司馬懿幾乎不加過問。這直接導致后來雙方的正面沖突。”
“專權后的曹爽試圖通過軍事上的立功獲得名聲。在當時，司馬懿在曹魏軍界的地位和資歷遠高于曹爽，”
“曹爽的親信之一鄧飏為了讓曹爽建立軍功名聲，建議曹爽率軍征伐蜀漢，曹爽聽從其計謀，于正始五年，西至長安，領六、七萬兵從駱谷入蜀，此役即興勢之戰。”
“因為曹爽與司馬懿集團的沖突，伐蜀的軍事行動在一開始便失去了得到司馬懿的全力支持的可能性，開戰后，”
“曹魏軍隊缺乏后勤補給，再加上蜀軍將領王平在事前便率先據守山嶺，隨后蜀漢大將軍費祎又率軍進行支援，使得曹爽在蜀軍夾擊下無法前進。”
“參軍楊偉和征西將軍夏侯玄勸說曹爽撤軍，曹爽遂帶軍撤離，但仍遭蜀軍的追擊，損失慘重。”
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