鄰居臉上是掩飾不住的得意。
“那是！白老哥家是祖墳冒了青煙，出了子瀚那么個能人！不光能修路賑災，還能引水灌田！這水渠就是咱原上的命脈！”
旁邊的漢子大聲附和。
這樣的話，這些天來白嘉軒耳朵都聽出繭子來了。無論他走到村中巷口、田間地頭，還是村頭老槐樹下，總能聽到村民帶著敬意和感激的議論。
白嘉軒背著手，腰板挺得筆直，穿著漿洗得干干凈凈的中式褂子，頭上扣著瓜皮小帽，下巴微微揚起。
他面上依舊是一副古井無波、沉靜威嚴的樣子，微微頷首，偶爾搭一兩句“嗯”、“都好”、“靠天吃飯”之類的場面話。
但仔細看，他那雙深邃的眼底，卻藏著一絲微不可查的笑意。
時光荏苒，在白鹿原一派祥和、努力恢復生機的日子里，滋水縣那邊如同煉獄般的瘟疫戰場，也在郝縣長依仗秦浩“六條”的強力推行下，經過數月的殊死搏斗，終于迎來了曙光。
死亡名單的增長速度已變得極為緩慢，新增病例幾近于無。焚尸場的濃煙熄了，石灰水的刺鼻氣味也淡了，街上行人雖少，但愁苦絕望的氛圍總算褪去，漸漸有了一點劫后余生的生氣。
而就在白鹿書院那間簡樸清幽的書房里，一位“沉睡”已久的故人，也終于養好了他半年前在鬼門關撿回的半條命。
身體漸好，那顆注定要奔波于烽火亂世的心，便再也按捺不住了。一個春深似海的傍晚，鹿兆鵬收拾起極其簡單的行囊，緩步來到朱先生的書房。
“先生。”
朱先生放下手中的書卷，抬起頭，那雙能洞察世事的眼睛里，并無訝異，只有深沉的關懷。
“傷好了？”
“好了，讓先生掛心了。”鹿兆鵬直起身，目光懇切而堅定：“先生，學生……該走了。”
“去吧。”朱先生的聲音很輕：“我知道你是做大事的人。這世道，需要你這樣的人去搏、去闖。老夫不問你去向何處，亦不問你要做何事。唯有一言，望你謹記于心：——”
“前路險惡，步步殺機。命，只有一條。做事，要三思而行，謀定而后動。留得青山在，不怕沒柴燒。”
鹿兆鵬聞言，心頭猛地一熱，鼻尖泛起酸楚。這半年的休養，是療傷，更是受教。朱先生沒有說教救國大義，沒有責備他離經叛道，只叮囑他珍惜性命，懂得韜晦。這份關懷，比任何壯烈的鼓勵都更讓他動容。
他后退一步，拂開長袍下擺，挺直腰背，重重跪下，額頭狠狠叩在冰冷堅硬的青磚地上。
“先生教誨，字字如金，銘刻五內，永世不忘！此外，請先生，替學生給子瀚帶句話……兩次救命之恩，深似滄海。今生恐難報答，只能……來生結草銜環以報！”
再無更多言語。鹿兆鵬最后看了一眼這清雅的庭院，這如父如師的先生，眼神復雜，深深抱拳，轉身大步流星地走出書齋的門。
時光倥傯，白鹿原的麥浪在農人的辛勤照料下由青轉黃，金色的海洋在1931年秋日的暖陽下翻滾涌動，處處彌漫著劫后余生的喜悅與對豐收的期盼。這年的秋收，對于經歷過慘烈旱災和瘟疫的滋水縣百姓來說，意義非凡，那是實實在在的活路和希望。
然而，這寧靜注定短暫如琉璃。
一個看似平淡無奇的秋日清晨，如同血色標槍般的巨大標題，像一顆炸雷在中華大地炸響。</p>