萊昂內爾坐在沙發上笑著詢問道“不知道您對于股票和債券市場是否有一些基礎的了解呢”
亞瑟回憶了一下，他剛從約克郡的鄉下來到倫敦時，第一站就是直奔19世紀的世界金融中心倫敦證券交易所。
只不過他的運氣不太好，又或者說他的運氣實在是太好，他親眼見證了自倫敦證券交易市場形成以來的第二次大崩潰，而它的上一次崩潰還得追溯到發生在上個世紀的1720年南海公司泡沫案。
1720年那次，壟斷了英國對西班牙南美殖民地貿易的南海公司依靠各種令人眼花撩亂的投資貿易計劃以及各種半真半假的所謂內幕消息，將倫敦證券交易所的交易熱情不斷推高。
而當南海公司的董事們發現原來從股票市場掙錢遠比公司費勁巴拉的賣黑奴容易時，他們感覺自己好像是打開了新世界的大門。
從1720年4月開始，南海公司開始不斷對外發布各種計劃書，并在報紙上大肆鼓吹公司的偉大藍圖。
據事后統計，南海公司董事會在那段時間相繼宣布了11項漁業計劃、10個保險計劃，以及未來將會成立2個國際匯兌公司、12個美洲殖民或貿易公司、20個地產和建筑公司、8個專門供應倫敦煤炭、牲畜、飼料和路橋運河建設公司、12個絲綿麻桑等紡織業公司、15個礦業公司，還有60多個莫名其妙企業，并且還膽子相當肥的宣布南海公司將在圣誕節支付60的股利。
然而，恰恰是這些正常人看上去就知道不太靠譜的愿景卻把整個大不列顛最精明的腦袋全都忽悠的團團轉。
在那些投資者看來，南海公司組建之初的目的就是為了組建以發展南大西洋的貿易為目的巨型壟斷企業，為此，南海公司還承接了英國政府大約1000萬磅的流動公債。
這可是有不列顛政府背書的巨型公司，他們的承諾又怎么會欺騙投資者呢
于是，被巨大利益迷了眼的投資者們完全喪失了理性和判斷能力，他們瘋狂搶購該公司股票，并最終使得南海公司股價在三個月內從120鎊迅速抬升至1020鎊。
然而，沒過多久，南海公司的財富神話便遭到了終結。
7月底，開始陸續有公司將南海公司告上法庭，控訴他們涉嫌嚴重債務違約。
而其他與南海公司有債務關系的公司也逐漸發現了不對勁，當大家互相之間通過氣以后，他們終于覺察到了，他媽的，原來這幫孫子在玩空手套白狼。
為了及時止損，他們最終決定聯名上書議會，并要求英國財政部和最高法院介入對南海公司的賬目審計調查。
而南海公司涉嫌賬目造假的消息一傳出來，從1720年8月25日倫敦證券交易所開盤開始，南海公司的股價便一路暴跌，僅僅一個月的時間，他們的股票價格便從1020鎊的最高位下挫至190鎊。
無數投資者因此破產，幾乎一夜之間，倫敦的樓頂站滿了南海公司的股東們。
南海公司的舞弊案還直接造成了倫敦的政局動蕩。
國王喬治一世連發數道樞密院令，要求徹查南海公司案。
議會幾乎是在第一時間逮捕了南海公司董事會的所有成員并沒收了他們名下的全部財產，并將負有直接責任的南海公司董事喬治卡斯維爾關進了倫敦塔里，隨后又緊急通過了泡沫公司取締法，并成立了一個13人組成的特別委員會調查南海公司破產事件。
但不論如何，南海公司破產案依舊造成了數百萬英鎊的巨額損失，并使得倫敦證券交易所在未來幾十年的時間里陷入長期萎靡。