“克拉拉小姐，我不想在眼下這種場合打擾你的興致。但是請不要忘記咱們不是真的來玩樂的，還記得先前交給你的劇本嗎？這里有許多事業有成的紳士，他們的腰包里揣著大把的法郎，而咱們得想想辦法讓他們把錢打到咱們銀行的戶頭上，或者合資參加一下咱們的項目。”
亞瑟一本正經交代事情的模樣不止沒能讓克拉拉嚴肅起來，反倒讓姑娘忍不住笑出了聲。
她用扇子戳在亞瑟的胸口：“瞧瞧你，說起話來就好像是真的爵士一樣。”
亞瑟掏出上衣口袋的手帕擦了擦沾了酒水的手：“你說得對，真的爵士大概也就是我這樣干活的。只不過他們大都有手下，這種臟活兒用不著親自出馬。”
克拉拉深以為然的點了點頭：“好啦，那就祝你有朝一日也能過上這樣的生活吧，親愛的。”
克拉拉剛剛離開前廳重返宴會場，亞瑟還沒等松口氣呢，便感覺到腰間仿佛被什么冰冰涼涼的圓柱狀物體頂住了。
“老弟，咱們又見面了，這段時間，你過得好嗎？”
亞瑟不慌不忙的打著了火，抽了一口噴出煙霧，他并沒有急著開口，也沒有亂動。
在這個距離上，他沒有什么脫身的希望，即便他拔槍的速度再快，也不可能在對方扣動扳機之前完成從懷中掏槍加開火的動作。
“用不著這么神神秘秘的，我跑不掉也沒打算跑。與其讓我在這里猜謎，不如照直說你想要什么。”
亞瑟此話剛一出口，他的身后便傳來爽朗的大笑以及德語粗口：“你這混蛋，不愧是在棺材板里躺過的。”
亞瑟扭頭望去，他的背后站著一位令他意想不到的人物，外交部的老前輩，夜鶯公館的老客戶奧古斯特·施耐德先生。
至于頂在他腰上的東西，也不是什么手槍，而是施耐德的手杖。
“奧古斯特？伱怎么也到巴黎來了？”
施耐德拍了拍褲子上的灰塵，挑著眉毛抱怨道：“這還不是拜咱們英明神武的外交大臣帕麥斯頓子爵所賜嗎？如果不是他的判斷失誤，我何至于這么滿世界跑呢？”
“判斷失誤？”
如果是別的部門出了點紕漏，以亞瑟的消息網，他或多或少能得知一些信息。
但是外交部捅出來的婁子可就大有不同了。
如果用好聽點的話說，那就是外交大臣帕麥斯頓子爵在保密工作上一向做的很好。
如果用直白點的話說，那就是帕麥斯頓把外交部打造的宛如一只針插不透水潑不進的鐵桶。
哪怕是首相格雷伯爵都未必能夠對外交部的動作完全知情，即便是外交部的自己人也不能完全了解大臣在桌子底下到底在倒騰什么。
帕麥斯頓子爵在這一點上幾乎與他的老前輩坎寧爵士秉持了一樣的辦事風格，以致于白廳的各個外交官員都在私底下稱他為心思更縝密、手段更強硬、脾氣更暴躁的喬治·坎寧，大伙兒還給他起了個外號叫‘浮石勛爵’。
這回還不等亞瑟主動發問，施耐德便已經自顧自的向他發起了牢騷：“你還記得去年埃及總督默罕默德·阿里向奧斯曼帝國宣戰的事情嗎？”